- Майкл, - тихо позвала она, и он поднял голову, улыбнувшись и ничуть не удивляясь, словно давно ждал ее дома.
Кей подошла к нему, зачарованная, и присела рядом на диван.
- Что читаешь?
- Вторую книгу Дао, - ответил он, захлопывая томик.
- Есть вторая? - поразилась Кей.
- Да.
- Как называется?
- Сердце пустоты, - отозвался он.
- И что в ней?
- В ней ответ на вопрос, как стать тем, кто не принадлежит ни одной из сторон, единым, целостным и большим.
- Не черным и не белым?
Майкл кивнул.
- Это сделает мага по-настоящему свободным, - поняла Кей. В том числе освободит и пожирателя. - И как успехи?
- Пока не очень, - усмехнулся Майкл. - Я слишком черный для этого.
- Позволишь? - рука Кей потянулась к книге. Майкл передал ей увесистый томик, глядя на Кей с интересом. Ее белая энергия засияла от соприкосновения с книгой, и он в очередной раз ясно ощутил намерение, которое двигало ею и вызвало эту вспышку: сильное и бескорыстное желание помочь ему, освободить от боли и ненависти.
Майкл встряхнул головой и задумчиво наблюдал за тем, как она листает страницы. Он почувствовал ее приближение к дому: как будто нежное тепло двигалось сквозь зимнюю метель, светлое, искрящееся и доброе. Никто и никогда, кроме нее, не приближался к его дверям с подобными чувствами. Никто и никогда не проникал так глубоко в его сердце.
- Ты отключил защиту? - спросила Кей, отрываясь от книги.
- Нет, - ответил он.
- Оставил брешь для меня? - предположила Кей.
Майкл кивнул.
- С каких пор? - слова замерли на ее губах.
На этот раз он просто промолчал.
- Ты никогда не закрывал ее, - осознала Кей и заглянула ему в глаза. Это была правда. Она могла прийти к нему в любой момент.
- Почему ты прогнал меня в Ипсе? - голос ее дрожал.
- Я не прогонял, - отозвался он. - Там действительно было опасно.
И он был прав: схватка четырех белых и четырех черных магов, в результате которой все белые полегли. Конечно, там было жарко, и случайным свидетелям могло очень не поздоровиться. Он не прогонял - он защищал ее, как мог, с самого начала.
- Ты спас меня, - прошептала Кей и дотронулась до его пальцев. - Спасибо.
- Ты тоже, - грустно улыбнулся он в ответ, не отдернув руки.
- Ты и так все знал, - возразила Кей.
- Но ты - нет. Ненавидя меня, думая, что я тебя бросил, ты все же пришла, чтобы предупредить меня, проклятого пожирателя, отвратительное пугало для всех белых учеников.
- Не говори так, - Кей коснулась пальцами его губ.Ей больно было слышать такие слова даже от него самого.