- Боги... - непроизвольно содрогнулся ланниец. - Знаешь, скоро я начну думать, что сам Владыка Изиар числится среди твоих хороших и "старых" знакомых!
Белка, словно припомнив что-то, чуть сузила глаза.
- Нет, не числится.
- Отлично. А то мне уже кажется, что ты всех сильных мира сего знаешь по именам да по прозвищам!
Она раздраженно дернула щекой, но ничего не ответила. Просто ушла, убедившись, что Охотники пострадали не слишком сильно, снисходительно усмехнувшись на искреннее восхищение Картиса и потрепав по дороге восторженно вспикнувшего сына. Зато Стрегон, перехватив ее быстрый взгляд в сторону Владыки Л'аэртэ, неожиданно вздрогнул и надолго задумался.
Интересно, сколько еще мы о ней не знаем?
И для чего она устроила сегодня этот показательный бой?
- Тебя не поранили? - осторожно поинтересовался Тирриниэль, нагнав невестку у самого входа в Лабиринт.
- Не особо.
- Что значит "не особо"? Бел...
Гончая с досадой покосилась на обеспокоенного эльфа.
- Тиль, не начинай. Я в полном порядке.
- Не поверю, что они тебя ни разу не задели!
- Ну... задели малость. Чай, не сосунки все же - лет двадцать из Леса не вылезают и почти столько же у эльфов учатся. Если бы они сегодня меня не коснулись, я бы их вышибла куда подальше - доучиваться, потому что Тора неумехам не доверю.
Владыка Л'аэртэ поджал губы.
- Ты напрасно рискуешь.
- А ты напрасно паникуешь. Я живу так уже пол-эпохи и пока не собираюсь ничего менять.
- Но это глупо! - воскликнул он, отчаявшись вразумить упрямую девчонку. - Бел, неразумно рисковать там, где это совсем не нужно! Вполне достаточно обозначить свое преимущество и не позволять себя калечить! Зачем биться на пределе?! Для чего?! Что это дает?!
Она неожиданно остановилась и сурово посмотрела.
- Очень многое, Тиль: сегодня Шир показал, что достоин вести за собой Охотников так, как это делали когда-то Вожаки Диких Псов. А Крес с Тоссом доказали, что правильно выбрали свой путь и могут остаться в их рядах. Да, они проиграли. Но на данном этапе по-другому и быть не могло. Только лет через пять они шагнут на новый рубеж и станут еще сильнее. Еще через десять смогут повторить подвиг своего вожака. А вот через пятьдесят почти сравнятся со мной. И лишь тогда ты увидишь, на что по-настоящему способны люди.
- Но тебе-то это зачем?!
Белка неожиданно отвела взгляд.
- Не знаю. Быть может, я... тоже хочу, чтобы они стали сильнее. И чтобы никто больше не посмел назвать человечество "жалкими отбросами". Хочу, чтобы для нас не было угрозы ни со стороны гномов, ни стороны эльфов. Чтобы люди больше не узнали ужаса Расовых Войн и чтобы никто не мог смотреть на них с высоты своего роста или излишне долгой жизни.