— Иди. Я в общих чертах передал Старейшине Максимилиану положение дел. Остальное расскажешь сам.
В голосе Игоря звенели нотки глубокого уважения к своему боссу, чего я раньше не замечал. Вздохнув и понадеявшись на лучшее, я шагнул вперед.
Уж не знаю, что я ожидал увидеть за дверью, но уж точно не то, что увидел. Во всяком случае, я думал, что окажусь в апартаментах, по роскоши не уступающих президентским или даже императорским, с высоченными окнами, золотыми канделябрами, хрустальными люстрами и шелковыми занавесями. Вместо океана красот я с головой ухнул в мрачную и отвратительную вонь склепа. Ни одного лучика света не было в этом помещении, ни одного предмета меблировки или роскоши. Лишь непроглядная даже для меня мгла, затхлая вонь и абсолютная тишина. На меня нахлынула волна клаустрофобии вкупе со всеми прочими фобиями, и, бесполезно щурясь, я вытянул вперед руки и сделал пару шагов.
— Старейшина? — позвал я. Ответом мне было эхо собственного голоса, многократно отраженное стенами. Судя по характеру эха, я оказался в чудовищно огромном помещении, которое никак не могло поместиться в обычном доме, потому что было не меньше стадиона на пару десятков тысяч зрителей. — Старейшина? Я Сергей! Пришел к вам в… на аудиенцию!
— …диенцию… иенцию… енцию… — ответило эхо.
Чувство глубокого, холодного и противного страха завладело мной. Страх обнял меня своими липкими лапами и так крепко сжал, что даже пот выступил на моем лбу, хотя в помещении было очень холодно. Спустя долгие секунды я осознал, что страх положил свою лапу мне на плечо…
Я резко обернулся и увидел белое как снег лицо Старейшины. В глубоко впалых глазах горели угольки, почти безгубый рот был полуоткрыт, многочисленные черные зубы выглядывали из этого отвратительного отверстия. Кожа обтягивала кости лица как тончайшая ткань.
Вскрикнув, я отпрыгнул на пяток метров в сторону. Чудовище, называющее себя Старейшиной Максимилианом, не спускало с меня тяжелого взгляда пылающих глаз. Промелькнула мысль, что это существо уже давно должно было б умереть от древности, да все не может… Сколько ж ему сотен лет? Или счет идет на тысячи? Вот уж точно — Старейшина!
— Ты хороший слуга, вампир Сергей, — проскрипел мертвенный голос Старейшины, лишенный каких либо интонаций. — Ты поступил очень смело и доказал верность клану Оурос.
Я постарался кивнуть. Не знаю, получилось ли у меня это.
— Наш враг решил воспользоваться хитростью и мощным оружием. Но мы перехитрим его.
Я начал задыхаться от вони, царящей вокруг. Наверное, она распространялась от этого полугнилого, полуразложившегося чудовища, а может, от многочисленных трупов, валяющихся в темноте. Трупы я, конечно, не видел, но воображение живо дорисовало мне их, за что я был несказанно благодарен, если можно так выразиться (эта присказка Андрея ко мне приклеилась, похоже).