Тимонин живо поднялся, пробежал по проходу вдоль первого ряда, взлетел на сцену, поставил портфель на пол, встал перед микрофоном и, улыбнувшись залу, начал:
– В моей жизни коммунальное хозяйство играет важную роль. В прошлом году я делал ремонт в своей квартире. Ну, разумеется, ремонт делал не я, а мастера. Так они столкнулись с проблемой совместимости эксклюзивной импортной сантехники и отечественной подводки, то бишь канализационных сетей… Ну, несоответствие. Дырки там не совпадают.
Кузин тронул за рукав сидящего рядом областного начальника Шахова и кивнул на выступающего Тимонина.
– Это ваш, областной? – спросил Кузин.
– Не наш, – покачал головой Шахов. – Я думал, он ваш, из коммунальщиков.
– А может, он оттуда? – Кузин показал пальцем на потолок. – С самого верха?
– Много чести для нас, чтобы оттуда прилали.
Кузин забеспокоился, привстал на месте, решая, что делать дальше.
– Это такая мутота, ремонт делать, – развивал тем временем свою мысль Тимонин. – Кто сталкивался, тот знает, а кто еще не пробовал, тот хлебнет лиха. Короче, даже начинать не советую. По мне, так лучше жить в грязи, как свинья в луже, чем разводить эту бодягу с ремонтом.
В зале засмеялись. Тимонин остановился, налил в стакан воды из графина и опустошил его в два глотка. Начальники в президиуме переглядывались друг с другом. Кузин зарделся лицом. А Тимонин, сделав паузу, продолжал:
– Теперь давайте все вместе отправимся в буфет и выпьем чего-нибудь освежающего. А то в зале жара и воняет потом, как в солдатской казарме. Как вы только здесь сидите?
Кузин решительно поднялся с места, шагнул к трибуне, подошел к Тимонину сзади и дернул его за рукав. Тот даже не оглянулся. Вместо этого нагнулся, достал из портфеля толстую пачку денег и потряс деньгами в воздухе. Зал загудел.
– Угощаю всех! Покупаю весь буфет вместе с буфетчицей.
Кузин обеими руками вцепился в плечо Тимонина и прошипел:
– Уберите деньги и сойдите с трибуны. Здесь вам не цирк.
Тимонин повернулся к чиновнику лицом и молча толкнул его ладонью в грудь. Кузин качнулся, но не упал. Члены президиума, переговариваясь, стали вставать с мест. Кузин понял, что конференция, проходившая так гладко, безнадежно испорчена.
– Что за хулиганство? – подал голос пузатый Шахов. – Охрана, сюда! Хулиганят!
Но охрана, заперевшись в будке киномеханика, смотрела увлекательный телефильм со стрельбой и мордобоем, так что призывы Шахова оказались гласом вопиющего в пустыне.
– Черт вас всех раздери, где охрана? – надрывался Шахов. – Вызовите полицию.
В конце концов, не выдержав, он набросился на Тимонина, тесня его своим огромным пузом.