– Предлагаю поднять тост за гостя. Чтобы почаще к нам, темным людям, заглядывал.
– Спасибо, – вконец растрогался Семен. – Большое спасибо.
Тимонин выпил стоя, сел, положил в рот кислый огурец.
Дядя Коля решил – пора.
Он отставил в сторону полную рюмку и, выйдя в сени, заглянул в ведро. Поочередно вытаскивая топор и ножи, проверил, остро ли Семен их наточил. Вышло в самый раз – хоть корову режь и разделывай, не то что человека. Затем вытащил из кармана кусок бельевой веревки, подергал за концы – прочная – и намотал ее на левую ладонь.
Широким шагом прошел в комнату и, встав за спиной Тимонина, набросил удавку на его шею. Семен тут же подскочил, бросился на гостя и ударил Тимонина кулаком по лицу.
Нападение было настолько неожиданным, что Леонид не сразу понял, что он на волосок от смерти. А когда понял, шансы отбиться оказались почти нулевыми.
Он хрипел, стараясь засунуть пальцы под веревку, сдернуть удавку, сдавливающую шею, пережимающую горло и пищевод, но жилистый дядя Коля не ослабил хватку. Капроновая веревка впилась в горло, а Семен, размахнувшись пудовыми кулаками, съездил Тимонина по лицу справа и слева. Леонид, превозмогая боль, болтал в воздухе ногами, мычал, давился слюной и кровью.
– Где портфель? – прошипел из-за спины Попов. – Говори, паскуда!
Но Тимонин физически не мог и слова выдавить. Кровь прикатила к лицу, ставшему бордово-синим. Он пучил глаза, глотал воздух раскрытым ртом, но воздух не проходил в грудь. Дядя Коля, сообразив, что уже основательно придушил гостя, слегка ослабил давление веревки на шею.
– Куда дел портфель с деньгами? – крикнул Семен тонким голосом. – Куда?
Тимонин глотнул воздуха и только закашлялся в ответ. До сих пор он не смог понять, чего от него хотят. Семен замахнулся для нового удара, но кулак не попал в цель. Тимонин вскинул ноги, оттолкнулся подметками ботинок от столешницы. Со стола полетели на пол недопитые бутылки, стопки, металлический чайник, вареная картошка и прокисшие огурцы. Стул качнулся назад, не удержавшись на двух ножках, а дядя Коля выпустил веревку, шагнул в сторону, и Тимонин рухнул на пол. Гнутая спинка стула треснула, рассыпалась на части. Упав на спину, он сдернул с себя веревку, попытался встать, но на его грудь уже навалился Семен. Дядя Коля тоже рухнул вниз, ногами прижал к полу правую руку Тимонина, схватился за левую. Семен слева ударил Леонида кулаком в шею.
– Где портфель?! – заорал дядя Коля.
Тимонин набрал в грудь воздуха, словно запасался им впрок, опасаясь скорого удушья, но ничего не ответил.
Тогда дядя Коля запустил одну руку в карман штанов, вытащил финку, передал ее Семену. Тот приставил нож к горлу Тимонина, провел острием по коже, сделав надрез, и Леонид тихо застонал. Семен еще крепче прижал лезвие к его шее и прошипел: