Валиев, уставший от ожидания, дал знак Хусейнову: тяни дверь, заходи первым. Держа пистолет в согнутой руке, тот потянул за дверную ручку левой рукой, сделал шаг вперед и сразу увидел человека в разорванной грязноватой рубашке, видимо, мертвецки пьяного. Мужчина сидел на полу, в дальнем углу комнаты, и, кажется, хотел подняться. Его лицо распухло от побоев, на подбородке, на рубашке кровь. Хусейнов прищурился, стараясь разглядеть в мужчине Тимонина, виденного только на фотографиях, но не мог узнать. Вроде похож, вроде этот самый, решил он наконец и сделал еще полшага вперед, готовясь выстрелить в Тимонина. Но тут ему показалось, что линялая ситцевая занавеска, закрывающая простенок между печкой и стеной дома, дрогнула. Он повернул голову к занавеске и тут же уловил какое-то движение у себя за спиной. Инстинктивно повернувшись, он увидел перед собой перекошенную от злобы физиономию Попова, блеснул над головой наточенный топор – дядя Коля метил прямо в голову Хусейнова. В распоряжении азербайджанца осталось лишь короткое мгновение. Забыв о пистолете, он успел вжать голову в плечи и наклонить корпус в сторону – только и всего.
Лезвие топора, описав в воздухе стремительный полукруг, глубоко вонзилось в плечо Хусейнова, раздробив ключицу.
Он вскрикнул от нестерпимой ослепительной боли и, посмотрев на плечо, увидел торчащий из раны топор. Рука повисла вдоль тела, пистолет выпал из ладони.
– А, сука! – ощерил зубы Попов. – Паскуда! Еще?
Он потянул за топорище и выдернул лезвие из плеча. Кровь фонтаном хлынула из глубокой раны. Хусейнов зажал плечо ладонью и, испустив гортанный звук, встал на колени. Попов зарычал по-звериному, занес над ним топор. Теперь уже никто не помешает срубить с плеч чернявенькую башку кавказца.
Тут из-за двери выскочил Валиев. Но топор уже стремительно летел вниз по намеченной траектории. Лезвие вошло чуть ниже того места, в которое метил Попов. Острие вонзилось в верхнюю часть спины и верхним концом перерубило шейный позвонок.
Валиев, держа автомат одной рукой на уровне живота, дал три коротких очереди. Расстояние между противниками было слишком мало, и все выстрелы достигли цели.
Дядя Коля не успел даже охнуть. Он дернулся всем телом, выпустил топор и рухнул на Хусейнова. Валиев опустил ствол автомата и дал короткую очередь в голову уже мертвого хозяина дома.
Те несколько коротких секунд, что продолжалась схватка, Семен стоял за занавеской, выбирая момент, когда броситься вперед. Он слышал крики, стоны, выстрелы, но не имел полного представления о том, что происходит в комнате с другой стороны занавески. Осторожно сдвинув пальцем край занавески на сторону, одним глазом заглянул в комнату.