Девяткин плюнул на землю и отошел в сторону. Боков, прилепившись задом к капоту «Жигулей», наблюдал, как тихо затрещала и повалилась горящая балка, выбросив из себя высокий сноп искр.
– Эх, поздно мы приехали, – горестно покачал он головой. – Видно, сгорел Тимонин. Жаль, чертовски жаль человека. Ну, может, сигарету не потушил, или еще что, сейчас не узнаешь.
– Не каркай, – махнул рукой Девяткин.
Он подошел к деду, угостил старика сигаретой и спросил, давно ли начался пожар. Старик медлил с ответом. Прикурив, собрался с мыслями, одной рукой он почесал ухо, другой крепче оперся на палку. Наконец ответил:
– Час уже точно горит, – и задал свой вопрос: – А вы к Кольке приехали, к Попову?
– К нему самому, – кивнул Девяткин. – А как вас зовут? Далеко живете?
Дед показал на противоположную сторону улицы.
– Вон мой дом, напротив. Зовут меня Илья Тимофеевич Седов.
Юрий достал полицейское удостоверение, развернул его перед носом старика, подождал, пока тот прочитает, и попросил:
– Расскажите, что тут случилось.
Старухи приблизились к Девяткину, прислушались к разговору, но в беседу не вступили, признавая старшинство и авторитет единственного на всю деревню представителя мужского пола. Дед горестно покачал головой и выдал все, что знал, сначала и до конца. Пару дней назад к Попову приехал на машине какой-то мужик. Видный такой, в костюме и галстуке, с портфелем. Жил тут, ночевал на чердаке, но из дома показывался редко. Видимо, пьянствовали беспробудно. По его обстоятельному описанию выходило, что этим мужчиной действительно был Тимонин.
Сегодня в окошко Седов видел, как во второй половине дня к дому подъехала полицейская машина. Дед показал пальцем на остов «Москвича» – эта самая. Из машины вышли два чернявых мужика – и сразу в дом. Затем старик услышал что-то, похожее на выстрелы. А потом из дома вышел тот самый мужик, который два дня гостил у Попова, сел в машину и уехал в сторону свалки.
– А дом когда загорелся? – спросил Девяткин. – Может, этот мужик и поджег дом? Ну, который уехал.
– Не он, – отмахнулся дед. – Я же все своими глазами видел. Прошло время, из дома выбежал чернявый мужик. Вытащил из полицейской машины канистру и с этой канистрой снова в дом. Потом выскакивает оттуда, а дом уже того… Уже огонь в окнах. Чернявый поджег машину, на которой приехал, и скрылся неизвестно куда. Словно черт его унес. – Он выдержал длинную многозначительную паузу и подвел зловещий итог своим наблюдениям: – Сгорел Николай Сергеевич Попов заживо. И Семен сгорел, сосед его через двор. Пьяницы чертовы.