— Я и не сомневалась. Но прежде разрешите высказать мою искреннюю благодарность вашим людям, прежде всего уважаемой целительнице…
Легкий поклон и точно такой же в ответ.
— …и вам, сударь…
Точно такой же поклон в сторону Тарека и точно такой же ответный поклон.
— …А также вам, уважаемый. (улыбка) Ведь вы трижды спасли мне жизнь.
А вот это уже полная непонятка. Один раз — это когда я погасил 'Серое копье'. А остальные когда? Похоже, доктор магии начала меня переигрывать. По лицу видно: она поняла, что я не понял. Придется пока отступить.
— Не будете ли вы так любезны напомнить мне, когда именно и при каких обстоятельствах я вам спас жизнь?
— Охотно. Во-первых, вы смогли погасить магическую составляющую 'Серого копья'…
Ну, это я и так знал.
— …во-вторых, вы отвлекли на себя одну из серых гончих. С ней вы справились блистательно. Ваше заклинание — кстати, мне абсолютно неизвестное — это готовая магистерская диссертация…
Похоже, доктор наук старательно сластит пилюлю. А вот у Сарата, кажется, ушки встали торчком при слове 'диссертация'.
— …и, наконец, благодаря вам я смогла так успешно продемонстрировать серию 'Воздушных кулаков', что вы похвалили. Точнее, благодаря вашему кристаллу.
Ох, насколько хорошо мне знаком этот тон! Именно такой используют в фразах типа 'Мат в три хода!' Что у меня прокол — это и козе понятно, вопрос лишь в том, насколько он велик.
— Вот он.
К сожалению, кристалл до последней черточки знаком. Гроссуляр, который я сам же и полировал, только что теперь он в кулоне. А сейчас очень нужно выяснить, КТО меня сдал. И я это выясню. Но моя проницательная собеседница опережает мой вопрос.
— Уверяю вас, ваши люди ни при чем. Я вычислила вас другим способом.
Похоже, партия переходит в совершенно безнадежный для меня эндшпиль. И все же побрыкаемся.
— Умоляю, просветите меня на этот счет.
— Как только я увидела этот кристалл, я поняла, какие возможности он дает опытному магу. Уверяю вас, я именно такая и есть. Но с самого начала я не поверила в естественное происхождение этого кристалла.
— Одно небольшое уточнение: вы купили его у Морад-ара?
— Да. Отдам ему должное: он не назвал вашего имени и вообще не сообщил о вас ничего, за исключением того, что вы, вероятно, сильный маг. Но вернемся к кристаллу. Я не поверила, что он естественного происхождения, потому что при всей изумительной функциональности он был слишком красив. Сначала я подумала, что он прекрасно смотрелся бы в перстне. Потом я сочла, что перстень с таким кристаллом чуть великоват для моей руки — вы видите, у меня маленькая кисть — и тогда я мысленно сделала из него кулон в золотой оправе и на золотой цепочке. И только когда мое воображение уже примерило такой кулон к одному из моих платьев, я осознала, что совершенно не думаю об этом кристалле как о магическом предмете, каковым он, собственно, и является. И вот с этой минуты я окончательно утвердилась в мысли, что этот кристалл сделан, что сделал его мужчина и что изготовитель при этом руководствовался понятиями красоты в той же степени (если не в большей), как и понятиями отражений и пересечений магических потоков.