Дмитрий внимательно прощупывал руками ствол, стараясь по древесным венам и артериям определить, нет ли внутри него каких- нибудь изъянов. За этим занятием и застал его Андрей Мигалов.
— Спускайся, герой. Начальство желает тебя видеть. Фанфары уже подготовлены, и памятная медаль выбита.
— Рановато еще до фанфар, — в тон ему ответил Дмитрий, изучая ток древесного сока по едва уловимому движению, на которое слабо реагировала его ладонь. — Вот когда звезду героя соберутся давать.
— Ишь, чего захотел! Хотя тут я с тобой солидарен на все сто: получать — так по максимуму!
За одним из отслоившихся кусочков древесной коры Дмитрий заметил застрявший пух птицы — возможно, филина. Но это, конечно, ничего не доказывало.
В директорском кабинете, кроме самого хозяина, Никиты Юрьевича, находились трое мужчин в обычной десантной форме, по- видимому, ночные гости, прибывшие на «вертушке», а также Ростислав и человек с тростью- тот самый, из «сторонних наблюдателей». К этой компании добавился Андрей Мигалов. Дмитрий увидел на лакированном столе директора свой рапорт, написанный от руки на стандартном белом листе бумаги. На нем сбоку была наложена размашистым почерком какая- то резолюция.
Непривычно резко зазвонил телефон.
— Знакомьтесь, — сказал Никита Юрьевич, указывая Дмитрию глазами на гостей, и поднял трубку.
— Игорь, — вполголоса представился один из них — с варяжской внешностью. Волевое обветренное лицо с широким подбородком, хрящеватый искривленный нос, копна белокурых волос, стянутых сзади резинкой. Сам крупный, мощный, камуфляжная одежда в плечах едва не трескается.
— Стас, — представился Одинову его сосед. Глаза мелкие, как семечки. Тело широкое, как танк! Тюрки таких называют амбалами. Протянутая рука — объемистая, словно боксерская перчатка- крепко стиснула Дмитрию ладонь.
Третий мужик отличался длинными, нервными пальцами скрипача и астеническим телосложением. Кости легкие, вытянутые, кожа тонкая, белая. «Снайпер», — подумал Дмитрий и не ошибся.
— Женя, — сказал он и улыбнулся, показав вставные зубы.
— Итак, Вы хотите отправиться на поиски древней плиты с письменами? — спросил Никита Юрьевич, закончив разговор с невидимым собеседником и положив трубку. — Вы ощущаете неведомый зов, который воспринимаете как сигнал?
Дмитрий вежливо кашлянул и отчеканил по- военному, без лишних слов.
— Я считаю, — сказал он, — что таинственными письменами интересуемся не только мы. И не склонен объяснять сегодняшнее ночное происшествие чистой случайностью. Я подробно изучил карту заповедника и прилегающие к нему зоны. Я знаю, точнее, чувствую, куда нужно идти. Зов становится все тревожнее и настойчивее. Не упустить бы нам время!