Она распустила свои тонкие мягкие ветви, и они были столь длинны, что казались волосами красавицы. Ветер шевелил их, и они источали клейкий сладкий аромат, напоминающий нектар цветущей липы.
— По всем законам ботаники, здесь не должно расти это дерево! — заметил Андрей Мигалов. — А запах какой, — он потянул ноздрями воздух, прикрыв глаза. — Нет. Тут что- то не то. При том составе почвы, который должен здесь быть, ива бы погибла! А она, вопреки всем законам и справочным данным, благоденствует! Значит, возле нее особая микрофлора! Кстати, посмотрим, что нам показывает наш прибор, — он взглянул на индикатор ОЖ- 1 на своем запястье. — Все верно. Кусочек юга в центре тайги, изобилующий редкостными элементами таблицы Менделеева.
— Смотри, откуда она пьет соки, — Ростислав показал пальцем на извилистые корни ивы, тянущиеся к валуну. — Прямо из камня!
— Черт возьми! Это именно тот камень!.. — воскликнул Дмитрий, ощущая прилив волнения и уже окончательно убедившись, что не ошибся.
Он спрыгнул в воду и стал ощупывать поверхность валуна ладонями. Она была шероховатой и местами могла поранить кожу.
— Даже не верится, что мы нашли его.
— Что ты чувствуешь? — спросил Ростислав.
— Сначала чуть было не поранился, а теперь что- то изменилось. Его поверхность сделалась гладкой и очень приятной на ощупь.
Через некоторое время он добавил:
— Появилось легкое тепло.
Андрей, не удержавшись, дотянулся до глыбы с обломка, на котором стоял, потрогал ее пальцем, провел ладонью. И отдернул руку: на ладони выступила кровавая царапина.
— Камень немного похолодел, — констатировал Дмитрий. — Хотя нет, уже снова стал нагреваться.
Ростислав тоже попробовал войти с глыбой в контакт — похлопал ее дружески по боку, но тут же убрал ладонь, отметив на ней кровавые уколы.
— Похоже, камень полюбил только тебя, — сказал с усмешкой. — Опять был скачок температур?
— Ага. Он реагирует, как живой. Когда вы трогаете его, он тут же холодеет и становится агрессивным. Не надо его мучить!
— Интересно, как бы он отреагировал на твоих врагов, если так реагирует на друзей? — заметил Ростислав.
Дмитрий живо представил себе картину более чем полувекового прошлого. Увидел, как летит метеорит на землю из космоса и еще в воздухе, преломляя околоземную оболочку, расщепляется на части, одна из которых и упала в озеро. Оно лежало в стороне от того места, где рухнул большой кусок метеорита, по сути дела выполнявший отвлекающую функцию. Этот обломок рассыпался на множество мелких камней, усеявших довольно приличный по площади горный участок. Ученые перерыли здесь буквально все, что могли, изучая небесного посланника. И признали его обычным метеоритом, какие изредка травмируют нашу планету. Ему дали название — Сихотэ- Алинский метеорит. О камне, упавшем в озеро, никто и не догадывался.