Эрнон замер, прислушиваясь и оглядываясь вокруг. Утренний гомон, прервавшийся на мгновение при его появлении, зазвучал вновь. Молодой воин сориентировался и направился к видневшейся вырубке. На окраине леса, невдалеке от вырубки, стоял хутор. Три добротных сруба, амбар, пшеничное поле и конюшня. Маг довольно улыбнулся: еще достаточно рано для того, чтобы остаться незамеченным. Эрнон нуждался в лошади и так как больше никакого жилья по пути в Страддху он не встретит, то и взять ее следовало здесь. А без лошади в Страддхе, по мнению Эрнона, делать нечего - пешком можно поспеть аккурат на торжественные похороны Хранителя и занять соседнее с ней место на погребальном костре во славу страддхийского божества. Хотя и не факт, что его удостоили бы такой чести, может просто бросили бы останки где-то на поживу лесному зверью... Ввязываться в драку с жрецами Эрнон не хотел - пусть он и неплохой маг, но далеко не факт, что получится выжить в такой схватке. Тарган не единожды предупреждал об их странной силе, позволяющей им бороться с магами, а его словам Эрнон, как ни странно, полностью доверял.
Эрнон обратился к Разуму; ментальный щуп проник в дома, осмотрел деревню. Семнадцать человек, из них девятеро детей. Большинство спало крепко, но многие взрослые должны вскоре проснутся. Следовало поспешить, и Эрнон тихо растаял в дымке 'прокола'. Легкость, с которой он построил этот портал, могла бы ошеломить лучших магов-портальщиков, изобретающих и двигающих науку мгновенного перемещения вперед. 'Прокол' доступен только лучшим магам Предела и представлял собой самый сложный среди порталов: ни медленный, но надежный 'грузовой' портал, ни 'плавающие' порталы всех видов, ни 'почтовый' портал не могли сравняться с проколом в сложности и скорости построения. Но зато значительно превосходили в дальности - 'грузовые' порталы позволяли пересекать океаны, хотя и тратили при этом многие эрги; 'плавающие' позволяли путешествовать по континентам; 'прокол' же переносил на сотню-две шагов.
Эрнон не обращал на это внимания; молодой маг попросту не осознавал, сколь много дали ему жесткие методы Таргана и знания Синего Патриарха. Он не задумывался о том, что одно из заклинаний высшего круга превратилось для него в нечто обыденное, столь же естественное, как дыхание, ходьба. Эрнон знал, что он сильный боец и хороший маг; но он даже не представлял, что находится на уровне лучших боевых магов Нилайха. С детства находясь среди лучших из лучших, он не видел ничего невероятного в своих умениях; но если бы кто-то составил перечень лучших боевых магов людей, Эрнон находился бы в первой десятке.