— Нельзя давать повод для мести, они обязательно вернутся вместе с солдатами и дойдут до твоей столицы.
— Вы нам поможете? Я не хочу жить рядом с теми, для кого золото выше друзей.
— Мы слишком далеко от тебя, не успеем прийти на помощь.
— Подскажите другой способ убрать португальцев.
— Тактика «выжженной земли». Вокруг крепости на четыре дня пути нет ни одного человека. В этом случае они уйдут сами.
— Вернутся через несколько лет, все начнется сначала.
— Сразу строй свою крепость и ни в коем случае не пускай белых вовнутрь.
— Что может быть опасного в простом гостеприимстве?
— Обманут, обязательно обманут. Затем заберут крепость, твоих воинов снова увезут в Америку.
Плавание по реке Нигер проходило спокойно. Саша и Вова любовались пейзажами. По вечерам передовой отряд готовил лагерь, где вождь с удовольствием потчевал братьев местными деликатесами. Негры умудрялись каждый раз удивить особым блюдом. Незабываемый вкус вымоченного в кокосовом молоке карбоната сменялся антрекотом, который обжарили с сушеными листьями баобаба. Вскоре на горизонте показались невысокие горы, саванна постепенно перешла в лес. Как–то незаметно исчезли стада слонов, разнообразных антилоп, все реже встречались львы и гепарды. Африканская живность совершенно безразлично взирала на плывущие по реке лодки. Зато бегемоты выражали решительный протест. Однажды они даже напали на флотилию легких пирог, пришлось срочно эвакуироваться на берег. Обошлось без жертв и потерь, хозяева реки удовлетворились паническим испугом пришельцев и вернулись к своей обычной жизни. Воины перенесли пироги на двести метров вверх по реке, после чего плавание продолжилось. С началом леса появились многочисленные стаи обезьян. Особенно надоедливым и бесцеремонным бабуинам доставалась стрела, а самого нахала обжаривали на костре. По вечерам воины с удовольствием готовили из обезьян жаркое, а мелких мартышек пускали на гриль. Братья и другие европейцы неизменно отказывались от подобного лакомства.
Путешествие по реке закончилось у пятидесятиметрового водопада. Вид бесконечно падающего потока воды завораживал своей природной красотой.
— На твоих землях много водопадов? — спросил Вова у Мгикассо.
— Красиво? Мне тоже нравится смотреть на водопады. Здесь погибло много молодых охотников.
— Они пытались прыгнуть с него?
— Прыгнуть? Нет, их съели пантеры. Эти хищники под водопадом ловят рыбу и не откажутся от человека, который стоит, раскрыв рот.
— Как далеко отсюда до залежей железной руды?
— Три дня пути, есть другие реки и другие водопады. Почему спрашиваешь?