— Прошу ответить неизвестный корабль. Повторяю, я — корабль США «Фон Браун», патруль Пояса, вызываю неизвестный корабль, находящийся в окрестностях астероида Вулфа. Если вы не отзоветесь, это будет расценено как свидетельство враждебных намерений, и мы будем вынуждены открыть огонь…
— Вот дворняга! — буркнула Хана. — Все ближе и ближе. И никаких отклонений от курса.
— Комиссар, сообщите, кто мы, и передайте наш опознавательный код. Я вызываю майора.
— Двойка, — проговорила она, пока Кьяри отвечал на вызов. — Двойка, я — База: экстренный вызов, прошу ответа.
Кэт молчала, вынудив Николь повторить позывные дважды. Когда же командор наконец ответила, голос едва слышался из-за сильных помех.
— Что стряслось?
Николь дотронулась до регуляторов, жалея, что не умеет, как Поль, подстраивать аппаратуру, но все же изрядно снизила уровень шума.
— Контакт. Вербальные позывные — корабль США «Фон Браун». Идет на перехват. — Кьяри жестом привлек ее внимание. — Погодите, не отключайтесь.
— Сигнал опознавания передан, отзыв получен, — сообщил комиссар. — Подтверждается.
Николь передала рапорт Кэт.
— Вроде бы сходится, — отозвалась та. — Это сектор «Фон Брауна». Передай Скотти привет и напомни о нашей последней партии в покер на Копернике.
Николь выполнила просьбу и услышала смех собеседника.
— «Странник», выстрел хорош, но мимо цели. Насколько мне помнится, в последний раз мы играли на Обероне, станция Пико. Кстати, она до сих пор должна мне пару сотенок.
— Двести шестьдесят три, если точнее, — заметила Кэт. Судя по ее тону, игра была просто замечательная. — Это определенно Скотти. Если бы не эти чертовы помехи, все было бы просто чудесно. Николь, продолжаю заход на станцию Вулф. Спросите Скотти, не подстрахует ли он нас; если на грунте нас ждут неприятности, он отстоит десант гораздо легче, чем «Странник». Об остальном уведомляйте меня по мере поступления.
— До связи, майор!
Кьяри что-то говорил, но Николь отвлеклась и пропустила все мимо ушей.
— Отключить боевые системы? — повторил он. Николь отрицательно затрясла головой.
— А как быть с просьбой о подстраховке? Снова отрицательный жест.
— Причина? — Пожатие плеч.
— Ши, ты метишь в параноики.
— А ты?
— Я таким родился. Потому-то я хороший легавый и вдобавок до сих пор жив.
— Вот я и беру с тебя пример. Не рассчитывай ни на что, не доверяй никому, верно?
— Расстояние до «Фон Брауна» триста тысяч километров, — доложила Хана, когда катер вышел на финишную прямую к астероиду. — Курс прежний. Если он не даст отрицательную тягу и сохранит нынешнюю скорость, радары «Странника» скоро покажут его в деталях.