Риск — минимальный, прибыль — огромная.
Подлинного происхождения наркотиков поначалу не могли установить даже американцы. «Бинь-Кхьем обеспечивает транспортировку наркотиков на одном из главных мировых путей и принимает участие в доставке качественного опия из Лаоса и Южного Китая. Барыши при этом столь велики, что даже скромная доля императора Бао Дая дает ему возможность содержать во франции яхты и виллы», — еще в 1948 году сообщал в Вашингтон крупнейший агент ЦРУ в Индокитае полковник, а позднее генерал Эдвард Ландсдейл.
Когда же в начале 50-х годов ему удалось получить сведения об «операции Икс» и он, ужаснувшись, сообщил в Вашингтон, что французская секретная служба поддерживает торговлю опием, то получил от начальства раздраженный ответ: «Вам что, нечем заниматься? Не суйте нос в эту банку с червями, это может привести дружественное нам правительство к крупным неприятностям».
За океаном, несомненно, понимали, что без бывших пиратов французам не обойтись. Тот, кто владел сайгонской улицей, держал в руках всю столицу. Сайгон контролировал подступы к дельте Меконга — рисовой житнице страны. А дельта Меконга — это ключ ко всему Южному Вьетнаму. Так что с принципами можно и повременить.
Однако выиграть войну не удалось даже с помощью опия.
В широкой лесистой долине, неподалеку от лаосской границы, окруженные деревьями стоят низкие домики. Зеленые деревья создают впечатление ничем не нарушаемого покоя. Дьенбьенфу, крепость, название которой известно всему миру, не похожа на Верден, и по сей день окруженный сетью бетонированных дотов и кладбищ. Не напоминает она ни «линию Мажино», ни кирпичные редуты Терезина.
20 ноября 1953 года, согласно «операции Кастор», здесь приземлились французские парашютисты и в том месте, где сходятся пять важных дорог, сразу же начали строить временную посадочную площадку для приема самолетов. Глубоко в тылу освободительных частей возникла крепость, задачей которой было блокировать любую попытку наступления патриотических сил в Лаосе, защитить союзников Франции в Северо-Западном Вьетнаме и создать постоянную угрозу коммуникациям противника. Бульдозеры срывали все пригорки, расширяли посадочные площадки, из самолетов выкатывались танки, реактивные минометы, саперы строили бетонированные позиции для тяжелых орудий. Название долины Дьенбьенфу впервые облетело мир, но, кроме военных, никто не обратил на него внимания.
Французские офицеры рассчитывали, что для победы во Вьетнаме им потребовалось бы втрое больше солдат, чем было готово послать туда французское правительство. Поэтому план, составленный верховным командующим колониальными войсками в Индокитае генералом Наваррой, учитывал все слабые места противника, вынужденного пользоваться заболоченными тропами в джунглях, и весь технический перевес французов.