– Давай его сюда, – скрипуче произнес старик, после чего бесцеремонно подтолкнул Серого к открытому люку в полу. Оказавшись у края, Серый заглянул внутрь уходящего вниз отверстия, но разглядеть ничего не успел. Старик профессионально ударил старателя в правое ухо, после чего в глазах у Серого поплыли темные круги, а тело обмякло, и он мешком свалился внутрь колодца. Лететь пришлось недолго, да и само падение оказалось не таким болезненным, как должно было быть. Серый ощутил лишь леденящий холод, а голова плюхнулась во что-то мокрое и скользкое, но вопреки ожиданиям осталась цела.
Когда глаза привыкли к темноте, а боль в черепе стихла, Серый аккуратно отполз в сторону от центра ямы. Макс сидел с другой стороны, откинувшись на стену и тяжело дыша, похоже, ему тоже досталось, прежде чем он попал сюда. Справиться о его самочувствии Серый не успел, вверху опять послышались голоса. Пока крышку не закрыли, лишив пленников последнего источника света, следовало осмотреться. Яма оказалась обычным колодцем с глиняными стенами около трех метров в диаметре и около трех с половиной метров глубиной. Стены холодные и сырые, а на скользком глиняном полу десятисантиметровый слой воды, в котором плавали останки крупных крысиных тел. Об одно из них и ударился головой Серый при падении, сохранив ее в целости. Потолок покрыт толстым слоем черно-белой плесени, какой навалом в любом подвале на территории Зоны, за десяток лет грибки здесь стали агрессивными и совсем небезобидными.
Первую и необычайно глупую мысль о подкопе прервало появление тени над лазом – сектанты привели очередную жертву. Серый успел крикнуть: «Прыгай!» – и фигура свалилась вниз не кубарем, а вниз ногами, правда, прыгать в темноту оказалось тоже не сахар, не видя дна, Санитар с громким хлюпаньем ударился ногами о дно и врезался корпусом в колени Серого. Больно, но нестрашно для жизни, зато страшно было представить, как перенесут падение Дан и Птица.
Однако их появления Серый так и не дождался. Вслед за Санитаром крышка закрылась, и наступила полная темнота. Некстати подумалось, что так закрывается крышка гроба. Серый постарался отогнать мрачные мысли, хотя трудно было представить, что еще что-то может им помочь. Где-то напротив в голос засмеялся Макс.
– Макс! Ма-акс! – громко окликнул его Санитар. Смех оборвался так же неожиданно, как и начался.
– Чего тебе?
– Ты в порядке?
– У меня все хо-ро-шо! – с горькой иронией произнес Макс. – Лучше не бывает.
– Серый, ты тоже тут?
– Ага, – ответил Серый.
– Руки-ноги целы?
– А, – Серый хлопнул ногой по луже, пытаясь почувствовать тело, – не знаю. Да какая теперь разница. Дохляки где?