– Ты отмечен, – сказал некромант. – Это значит, что я смогу отыскать тебя живым или мертвым. Если вздумаешь ослушаться или убить себя…
Маска еще приблизилась к лицу Морозова, так что он увидел крохотные трещинки на слоновой кости. Отчетливым шепотом некромант поведал боярину о том, какие сможет причинить ему муки, обратив в зомби или даже действуя только через неупокоенную душу. Потом темный мастер срезал с головы Морозова клок волос, и те сами собой сплелись в фигурку.
– Однажды к тебе придет человек и покажет эту игрушку, – сказал некромант. – Уверен, вы подружитесь.
И черная лодка скрылась в воющем тумане. А боярин выполз на берег и еще долго рыдал от бессилия и страха. Это событие круто изменило жизнь Михаила Всеволодовича. Он стал сражаться отчаянно, приобрел все возможные вредные привычки, принялся кутить, проматывая огромное состояние Морозовых. Как ни странно, но всё это только помогло его военной карьере. Со временем боярин немного остепенился, что опять же продвинуло его, теперь уже по гражданской службе. Время шло, а человек с волосяной куклой не появлялся. Михаил Всеволодович начал подумывать о том, что, возможно, тот некромант погиб или умер естественной смертью. Впрочем, Морозов так до конца и не поверил в эту возможность. Поэтому не стал жениться, близких друзей и подруг не заводил.
И вот однажды, вернувшись из Москвы в свое имение, боярин застал в кабинете молодого человека. Это был высокий стройный юноша с длинными черными волосами и красивым, немного женственным лицом. Он стоял у окна, любуясь садом. Юноша обернулся. В руках он небрежно крутил волосяную фигурку.
– Что нужно вашему хозяину? – уныло спросил боярин.
Принять этого юношу за некроманта было невозможно, слишком уж он казался здоровым и жизнерадостным. Как будто только что вернулся из отпуска на теплом море.
Молодой человек рассмеялся:
– Мы следили за твоими успехами. И теперь сами хотим оказать тебе небольшую помощь.
– Оказать помощь? – переспросил Морозов, не веря своим ушам.
– Мы хотим, чтобы Русь вышла из мирного договора и стала союзницей Лемурии… – Хозяин волосяной куклы продолжал улыбаться.
«Они не могут быть так глупы, – подумал Михаил Всеволодович. – Царь никогда не пойдет на такое».
– Но царь никогда на такое не пойдет, – вторя мыслям Морозова, продолжал юноша. – Ни Борис Владимирович, ни его возможный преемник. Русские государи давно породнились с западными императорами и вообще склонны мыслить консервативно, по старинке. Мы поможем вам упразднить монархию, что откроет дорогу к взаимовыгодному союзу с Лемурией. Впрочем, тут есть над чем подумать. Так что я оставлю вас на некоторое время. – Молодой человек учтиво раскланялся. Это был только первый разговор в чреде многих. Морозов не мог от них уклониться. Юноша назвался Ракшаса. Он оказался чрезвычайно умным и внимательным собеседником. Так что боярин со временем проникся идеями прогресса и союза с Лемурией. Также юноша давал Морозову начальные уроки некромантии и объяснял, что в ней нет зла. Любимой присказкой Ракшасы была история о египетских пирамидах.