Начальствующий состав переглянулся. Некоторое время три пары глаз пристально изучали возникшего перед ними бойца в длиннополой серой шинели без знаков различия. Старшина, видимо по привычке, оценивающе оглядел заскорузлый коробчатый подсумок на брезентовом ремне у Маркова.
– Могу показать на карте, – добавил Марков.
– Показывайте, – решился лейтенант и распахнул полевую сумку.
Память Маркова не подвела. Низина действительно присутствовала. Вот она, обозначена на карте. Да и как ее забудешь, когда за юнкерские года не один раз делал тут с товарищами съемки местности…
– Надо только сбить немецкий заслон… – озабоченно потер подбородок лейтенант.
– Патронов в обрез, – отозвался старшина.
– Сколько отсюда до немцев? – поинтересовался Марков.
Его опять недоуменно смерили взглядом, но ответили:
– Метров сто пятьдесят.
– Нам бы только это расстояние пройти, – посетовал лейтенант. – А дальше в низине скроемся.
– Отдайте все патроны пулеметам. Пусть нанесут короткий, но мощный огневой удар. А затем ударим в штыки, – произнес Марков.
На несколько секунд все остальные опешили от его высказывания. Затем старший политрук ядовито произнес:
– Товарищ боец, вы не слишком много на себя берете?
Старшина и лейтенант переглянулись друг с другом. В их взглядах промелькнуло одобрение.
– Боец дело говорит, – прогудел старшина.
– А это идея, – согласился лейтенант и даже азартно улыбнулся уголком рта.
По рядам пошли каски, в которые сбрасывали патроны. Было решено оставить только одну обойму на человека. Оба «максима» развернули в обратном направлении. Наметили сектора обстрела для пулеметов и направление прорыва. Атаку назначили за час до наступления вечерних сумерек.
– Приготовиться к атаке, – шепотом понеслось по траншее. А затем Марков повторил, передавая дальше, так хорошо знакомую ему команду:
– Примкнуть штыки!
Залязгало железо о железо. Исправно выполнили команду кадровые красноармейцы. Рядом так же сноровисто, как и Марков, четкими движениями, провернув, зафиксировал штык на стволе винтовки пожилой кряжистый ополченец с седыми усами в ладно пригнанной шинели. С прочими ополченцами дело обстояло хуже – опыта обращения с оружием они практически не имели. По траншее, пригибаясь, пробирался старшина, быстро осматривая винтовки, кому-то что-то на ходу поправляя и показывая. Закончив осмотр, старшина сделал знак лейтенанту. Тот посмотрел на наручные часы и махнул рукой.
Хлестко ударили с флангов в сторону разведанных немецких позиций пулеметы. Немцы, засевшие на краю поля, допустили ошибку – принялись тут же отвечать из всех видов стрелкового оружия. Чем обнаружили раньше времени свою систему огня. Хотя им стоило бы дождаться самой атаки и уже потом открывать огонь. Цели для «максимов» были немедленно откорректированы, обстрел перенесли на немецкие огневые точки. Неприятельский огонь начал заметно стихать.