"Надеюсь, вскоре нам обоим полегчает", — сказала женщина. А я как надеюсь, — мысленно согласился с ней Руфус.
Ступив в пещеру, они устремились вниз по отвесной лестнице, и Руфусу пришлось нелегко, прежде чем он сумел спуститься на пять метров. Задрав голову и стараясь не замечать резкой боли в шее, он посмотрел вверх. Если эту лестницу уберут, выбраться обратно будет невозможно. Как он и предполагал, Килмистер лестницу убрал.
"Там дальше несколько ответвлений, каждое из которых заканчивается тупиком. Выбирайте, какие нравятся. Это будут ваши жилища".
"А нас будут лечить?" — поинтересовался молодой человек.
"Придешь ко мне, когда позову. Ничего с тобой не случится", — ровным голосом ответил Килмистер и удалился.
К удивлению людей, в пещерах они обнаружили заранее приготовленные циновки и пижамы. Каждый из пациентов взял себе по одной и удалился в то ответвление, "которое больше нравилось", чтобы приготовиться ко сну.
По привычке Руфус выбрал самое дальнее. Вскоре мальчишка принес ему еду, хлеб и сыр.
"Сюда всех загнали под дулом пистолета?" — поинтересовался Руфус.
"Нет. С самого детства мы были пациентами господина Килмистера. Он в Калме местный врач. Потому то, когда он сказал, что сможет нас вылечить, мы поверили ему и помогли перенести вещи в эту лечебницу".
"Лечебницу?"
"Да. Нас нужно изолировать. Он сказал, что если бы мы остались в городке, рано или поздно нас бы выгнали оттуда…" — отвечал мальчик, заметно расстроившись. Он продолжал: "Он сказал, что наставил на тебя пистолет лишь затем, чтобы удостовериться, что ты не сбежишь".
"Я тоже пациент, но… похоже, он мне не доверяет. Кстати, а где мы?"
"Он просил не говорить тебе".
Думаю, пребывание здесь будет не из веселых, — подумалось Руфусу.
***
Однажды Килмистер занимался врачеванием Руфуса в смотровой, расположенной неподалеку от входа в пещеру. Пока Килмистер менял Руфусу повязки, мальчик, что приносил еду, стоял поодаль с пистолетом в руках.
"Доктор, есть прогресс в поисках исцеления от этой болезни?"
"Конечно".
Руфус посмотрел Килмистеру прямо в глаза.
"Чего ты добиваешься?"
"Я — доктор. Я просто хочу избавить мир от болезней".
"Это похвально. Но меня ты зачем сюда притащил?"
"Иенова".
"Что?" — воскликнул Руфус. Услышать подобное он никак не ожидал.
"После осмотра пациентов я пришел к выводу, что многие из их клеток сходны с клетками СОЛДАТ".
"Объясни, будь добр", — произнес Руфус, заметив, что Килмистер вновь бросил взгляд на мальчика.
"Объясню в свое время", — отозвался тот и замолчал.
"Скажи хотя бы — это заразно?"
"И это скажу в свое время".