— О чем вы?
— Возможно, вы слышали, что французские короли более поздних династий якобы умели излечивать золотуху простым наложением рук?
— Да, где-то такое попадалось. Что, думаете, и вправду умели.
— Думаю, нет, — сказал Виктор Арнольдович, — хотя золотушные толпами валили ко двору. Может, на уровне психотерапии что-то и удавалось, но в целом, уверен, шарлатанство чистой воды. Однако спрашивается – зачем им было взваливать на себя эту обузу?
— И зачем же, по-вашему?
— Затем, чтобы не уступить свергнутым ими Меровингам в этом умении. Но Меровинги-то излечивали вовсе не от безобидной золотухи!
— А от чего же?
— Да от проказы они излечивали! И это не подлежит никакому сомнению!
— Вы можете указать какие-нибудь источники? — заинтересовалась она.
— Источники, безусловно, есть, — сказал он, — но, боюсь, они не слишком доступны.
Вообще-то говоря, они были недоступны никому, кроме Ордена, кроме нескольких уцелевших деспозинов[5] и, быть может, кроме каких-нибудь самых проверенных библиотекарей в Ватикане. И говорить об этом архангелу Хризоилу едва ли следовало. Но сейчас это казалось ему меньшей провинностью, чем отпускать Наташу на верную смерть. А его словами она была явно заинтригована, и этим наверняка можно было оттянуть ее уход.
Она спросила:
— Нет, вы правда верите, что они могли излечивать проказу? Ведь ее, по-моему, и сейчас…
Серебряков перебил:
— Не верил бы, когда б не знал о происхождении этих самых Меровингов.
— Вы имеете в виду их происхождение от легендарного Меровея?
— Я имею в виду то, что от свержения последнего из Меровингов Пипином Коротким и до воцарения Каролингов считалось совершенно несомненным в ранневропейской традиции. А потом это стало великой, непроизносимой тайной, за которую расплатились жизнью сначала катары,[6] а позже и тамплиеры.[7] Если же говорить только о врачевании проказы – то вспомните, кому это еще удавалось.
— Ничего не приходит в голову, кроме…
— Ну-ну! — ободрил ее Серебряков.
— Кроме… Иисуса Христа… — проговорила она немного смущенно, дитя советского воспитания.
— Мне остается только по-библейски ответить: "Ты сказала", — улыбнулся Виктор Арнольдович. И добавил: — Вообще с ранними Меровингами связано много загадочного. Увы, бульшая часть документов сгорела в Лангедоке во время Альбигойской войны и в королевстве Септимания.
— Септимания? Никогда не слышала, — сказала она.
— О, было такое благословенное королевство на Юге Франции! — подхватил Серебряков. — Кстати, тоже созданное отпрысками Меровингов. Оно просуществовало до седьмого века. Многие в ту пору считали именно его, а вовсе не Рим и не Константинополь, центром истинного христианства. Что не могло не вызвать недовольство со стороны Рима. Это в конце концов и стало причиной трагической судьбы всего рода Ленивых Королей, их свержения и распыления по свету.