– Я уезжаю в командировку, – прямо с порога заявил Сергей.
– Опять? – Супруга Ефимова сделала шаг назад и опустилась на стоявшую за спиной кровать.
– Олесь, я… – Он виновато пожал плечами и, чтобы избежать взгляда жены, нагнулся и начал расшнуровывать запыленные берцы.
– Пап… – появилась из соседней комнаты недовольно хмурившаяся дочь Ефимова Юля.
– Да, я, – не отрывая взгляда от пола, отозвался Сергей и внутренне сжался – чувство вины перед женой и детьми стало заползать в его и без того мятущееся сознание.
– Пап, у нас каникулы. Мы же к бабушке собирались! – обиженно напомнила Юля.
– Так и поедете, – постарался придать голосу нарочитую небрежность Сергей, но подступивший к горлу ком не дал добавить «без меня».
– А что, по-другому никак нельзя? – без особой надежды поинтересовалась Олеся у супруга, закончившего наконец возиться с обувью.
– Мне предложили, я… – беспомощно развел руками Сергей. – Откажусь – кого-то из отпуска выдернут или дурака какого пошлют… Меня комбриг вызывал…
– Так и скажи: сам напросился! – Олеся вздохнула и подумала: «Тоже ведь сказал – дурака, вот ты тот дурак и есть», но вслух произнесла другое: – Если бы не захотел ехать, то и не поехал бы.
– Как я мог отказаться? Другие что подумали бы? Что… – предприняв попытку оправдаться, Сергей тем не менее понял, что городит чушь, и замолчал.
– Тебе уж точно никто и слова не сказал бы! – качнула головой Олеся и уже совсем тихо добавила: – Сереж, ну куда ж ты все лезешь, а? – В глазах у нее заблестели слезы.
– Олесь… я… ты же знаешь, я аккуратно, как всегда…
– Пап, – напомнила о своем присутствии дочь, строго насупив брови, – обещай…
– Обещаю! – безропотно согласился Сергей.
– …что вот съездишь в этот раз и больше никуда никогда не поедешь. Обещаешь?
– Обещаю, никуда и никогда. Это крайняя командировка.
– Смотри! – Девочка сжала губы.
В этот момент входная дверь распахнулась, и в помещение ворвался разгоряченный ходьбой Коля – сын Ефимовых.
– А что у вас тут стряслось? – По выражениям лиц он сразу заметил, что в семье что-то произошло.
– Наш папа в командировку собрался! – Похоже, Олеся все еще тешила себя надеждой, что эта поездка не состоится.
– Пап, – губы сына дрогнули, – ну зачем?
– Да я не сам, меня вызвали, предложили…
– Пап, откажись, а? – Ефимов-младший бросил пакет, с которым ходил в магазин, на пол. – Или совсем никак?
– Я же уже согласился… – виновато развел руками Сергей и почувствовал, как появившийся в душе ком начал подступать к самому горлу.
– Пусть едет… – опустошенно махнула рукой Олеся.
– Папа мне обещал, что это в крайний раз! – гордо объявила Юля.