Это был самый большой вражеский корабль в нашей карьере, который нам удалось уничтожить, вот только особой радости никто не проявил. Много ли чести – отрубить голову бесчувственному великану?
Мы вышли на траекторию подлета к Убежищу и форсировали двигатели.
Над сиреневыми облаками больше не вспыхивали белые солнца – второе масштабное сражение, в котором довелось приять участие нашей «элке», было закончено.
Миссия: «Метановый котел».
Задача: защитить объекты инфраструктуры, уничтожить силы вторжения.
Звезда: Тау Кита, потом – Солнце (два желтых карлика, таких разных, но таких похожих).
Планета: нет.
Особые примечания: освоение землянами окраин Солнечной системы началось одновременно с первыми их межзвездными полетами.
Секретной станции Крылатых все-таки досталось. Один модуль превратился в металлические лохмотья, которые словно щупальца тянулись навстречу собирающимся на траверзе кораблям; еще два модуля были расстыкованы с основной конструкцией и дрейфовали неподалеку в окружении мелких обломков и кристаллов водяного льда. Кто-то поплатился жизнью, принеся себя в жертву ненасытному космическому вакууму. И наверняка не один человек.
А вообще, мы задание выполнили. Недобитки атакующей эскадры «мумий» ушли в «искажение», едва смогли отступить от Убежища на безопасное расстояние.
– Мы снова переходим под командование адмирала Лардара, – объявил Любимов.
– Что дальше, командир? – спросил я, ероша мокрые от пота волосы; мой шлем болтался рядом, гравитацию мы пока обнулили.
– Собираемся, заправляемся, перезаряжаемся, – сказал командир, всплывая над креслом. – Олег Дмитриевич, принимай командование.
– Есть! – отозвался Задорожный и добавил: – Бля, курить хочется…
Кучер вынул заначку: нет, не сигареты, а пачку леденцов. Запустил ею в старпома. Тот ловко поймал, открыл пачку и поймал губами всплывший леденец.
– Женя?
– Нет, – отмахнулся я; разбитое лицо болело, стоило бы попросить у доктора «колес», а мне тут леденец предлагают…
Наш корабль летел над ночной стороной Убежища. В иллюминатор были видны блики от двух лун на поверхности морей. Силы союзников – эскадра Лардара и эскадра, охранявшая планету, – пока еще курсировали в одном секторе: мерцающие звезды переплывали с места на место, словно неспешные светляки.
– Что там стряслось? – спросил старпом. – Я так ничего и не понял. Прилетел этот Крылатый, посадил «колибри» прямо на огород Козловских.
– Небольшое приключение в духе старых книжек. Ну, помнишь, – про индейцев и ковбойцев, – мне не очень хотелось вспоминать ту смрадную пещеру и изрезанное морщинами темное лицо «мумии». Тем более все наши офицеры были в общих чертах осведомлены, что да как. – Оказался в неудачное время в неудачном месте.