Он ответил на замечание Булада так:
– Твоя проницательность тебя не подвела.
Крагмолоид издал глухое урчание, которое могло означать удовлетворение, одобрение или какое-нибудь расстройство пищеварительного процесса. Будучи незнакомым с крагской речевой традицией, Тайфо решил счесть это за добрый знак. Он указал рукой за спину:
– Это твоя вторая половина? Или, может быть, племянница? Столь же привлекательна, сколь и компетентна.
Крошечные глазки крагмолоида распахнулись. Тайфо зашел с правильной стороны. Он знал, что эти толстокожие существа предпочитают разговоры о клане и отношениях внутри него любым другим разговорам, так что следующие двадцать минут прошли в беседе о семье, причем капитан по большей части предоставил высказываться собеседнику. К тому моменту, когда Булад закончил восторженно воспевать свою нынешнюю супругу, Тайфо был здесь уже на положении доверенного лица, если не члена семьи.
– Ты – приятное исключение среди слабых бесхоботных, – заявил Булад. – И все же пора переходить к делу.
– Пусть будет так, – согласился Тайфо. – Мне нужно знать о похождениях некоего сита на определенной планете в конкретный момент времени.
Несмотря на то, что его раса ценила честность и откровенность превыше всего, Булад был застигнут врасплох такой прямотой. От удивления у него даже приподнялся хобот.
– Ну почему тебя не интересуют такие легкодоступные вещи, как императорский выбор напитков или дом нынешней любовницы вице-председателя Сената?
Тайфо изложил собеседнику детали. Булад занес их в устройство, приспособленное под его крупные пальцы, и снова заурчал:
– Найти можно все, что угодно… Как и не найти, если уж на то пошло.
– Ты же понимаешь, – произнес Тайфо, – что я не могу явиться в имперские архивы и заказать распечатку.
Булад покачнулся всем туловищем в знак согласия:
– От тебя осталось бы так мало, что нечем было бы задавать вопросы. Император не любит, когда кто-то сует нос в закрытые сведения, даже если они касаются всего лишь простых и невинных маршрутных планов. Как это сообразительно с твоей стороны – установить эти его привычки самостоятельно, без чьей-либо помощи. Особенно моей.
Капитан улыбнулся:
– Я и сам иногда себе поражаюсь.
– Теперь – к денежному вопросу, который никак не обойти. За столь опасную услугу, несущую в себе риск привлечь к нам смертоносное внимание, я назначаю цену в пять тысяч кредитов. Если ты не в состоянии заплатить такую сумму, то можешь воспользоваться выходом, ибо наши дела на этом завершатся. Я уважаю то, как ты держишься, но за меньшую плату на подобный риск не пойду. И, если ты знаком с выходцами с Анкуса, то должен знать, что в таких делах мы не торгуемся. Наше слово – твоя гарантия.