Судя по хронометру, солнце только что село. Впрочем, на улицах нижних уровней темно было почти всегда. Хотя уличные фонари были рассчитаны на то, чтобы работать без ремонта долгие века, часть их за тысячи лет перегорела, другие были разбиты или украдены. Темноту рассеивали световые стержни, которые носили с собой пешеходы, да костры в мусорных баках.
«Вот вам и высокие технологии», – подумал Джакс.
Хотя на улицах царила темнота, о тишине не было и речи. Несмолкающий гомон тысяч существ, говоривших на сотнях языков, наречий и диалектов, смешивался в один лингвистический бульон. Звуки дуросского, боччи, хейпанского и множества других языков не только заглушали мысли Джакса, но и зачастую мешали понять, на каком же языке он сам пытается думать.
Скиммер Дижи Дуаре ожидал возвращения хозяйки в трех метрах над улицей. При помощи пульта управления она спустила машину вниз, и все трое забрались внутрь. Скиммер был модели Ф-57 «Нуклеон» со встроенными гасителями инерции и репульсорным двигателем третьего класса. Выполнен он был в стиле ретро, с длинными хвостовыми стабилизаторами, вынесенной вперед кабиной и цельным лобовым стеклом. Машина была выкрашена в насыщенный темно-красный цвет с широкими хромированными полосами по бокам. Дижа словно была рождена, чтобы водить этот скиммер. Джакс впечатлился. Никогда раньше он не видел, чтобы машина и ее хозяйка так чудесно сочетались друг с другом.
Навикомпьютер нашел точку, где можно было влиться в поток движения, и Дижа направила скиммер вверх под самым крутым углом, который только был разрешен правилами. Она выровняла машину на семьдесят пятом уровне, чуть ниже облаков. Пятнадцать минут спустя скиммер аккуратно опустился на парковочное место в районе верхних этажей дорогого жилого комплекса.
– Он знает, что мы должны прийти? – И-5 настороженно блеснул фоторецепторами, входя в здание.
Металлические стены прихожей освещали хроматические лампы, что придавало обстановке ощущение элегантности. Джакс вдруг понял, как невзрачно выглядит он сам. Ботинки, брюки, рубашка и жилет из кожи флика, в которые он был одет, прекрасно помогали ему сливаться с пестрой толпой на нижних уровнях, но здесь этот наряд казался совершенно неуместным. Джедай пожал плечами. Сегодня незаметным быть не удастся.
Он чувствовал волнение. Сила пыталась сказать ему, что здесь что-то не так. Недавно в этом здании случилось что-то плохое. Увы, Сила могла посылать как предельно точные предвестия в форме видений и образов, так и крайне туманные и непонятные предупреждения. Этот случай входил в число вторых.