— Истину говорю вам, дети мои! — вещал со ступеней базилики старый проповедник, обращаясь к целой толпе слушателей — В милости своей явил нам Господь великое чудо! Повержен злой еретик, и войско его рассеяно. Святая вера христова вновь торжествует над своими гонителями!
— Ага. А кто поверг, да рассеял? Язычники!
— Не язычники, но заблудшие овцы! Услышав же слово Божие, обратятся они и уверуют. И будет то новое чудо Христово!
— Ну, ну. Болтай, болтай…
У храма Весты вокруг старика в белых одеждах собралась кучка людей поменьше. Говорили тихо, и Фульцинию пришлось напрячь слух.
— Ну, что я вам говорил? Не зря мы молились старым богам. У них есть еще сила, хоть эти невежды и заперли храмы. Чудо свершилось, не смогут они теперь свой нос воротить. Сквозь время пришли к нам герои древности, чтобы восстановить почитание позабытых богов.
— А храмы откроют? Как думаешь, Невий?
— Откроют. Некуда им теперь деться!
Трое ремесленников, каждый с женой и в окружении кучи ребятишек, обсуждали более земные дела:
— Как думаешь, Сервий, будут хлеб раздавать?
— Да вроде бы говорят…
— Они скажут!
— А ты, Маний, помолчал бы лучше. Вечно накаркаешь.
— Да я-то что? А только когда ты от них что хорошее видел?
— Но, но! Ты императора не порочь!
У портика Эмилия собралась молодежь. Пьют вино и ржут на всю улицу.
— … у Цестия заведение знаешь? Так вот, появилась там новая девка, гречанка, ох, хороша, говорят!
— Может сходим после праздника?
— Да дорого там. Цестий скупердяй еще тот…
Ну, здесь ничего интересного. А те вон красавцы о чем толкуют?
— Да говорю же вам: будут игры! И не просто игры — гладиаторов мы увидим!
— Да с чего ты взял это, Маний?
— С того. Рубрий сказал, а ему знакомый один из гвардейцев. Уж они-то должны знать.
— Вот так новость! Гладиаторов я бы посмотрел! Но что церковь скажет?
— А кто их теперь спрашивать будет!
За три часа Фульциний наслушался разного, а материала набрал на десять докладов Крассу. Между тем, время подходило к полудню — пора было двигаться на Палатин. У Пренестианских ворот уже начиналось триумфальное шествие.
Префект Рима Флавий Мессий Север ужасно переживал, что при всем желании не может организовать это шествие так, как подобало бы ему проходить. Всю прошлую ночь он не спал, отдавая кучу приказов, рассылая туда и сюда команды рабов, стараясь за всем уследить. Он знал, что времени привести город в порядок ему не хватит, но Красс и Антемий не желали и слушать об отсрочке триумфа — враг еще не был добит, не завтра, так послезавтра армия уходила на север. Мессий вспоминал все, что читал о древних триумфах — Рим не видел такого со времен Диоклетиана и ему, — городскому префекту, — выпала честь возрождения древней традиции! Мессий не желал оплошать, и теперь, возглавляя процессию, придирчиво оглядывал улицы. Да, он сделал все, что мог — эх, времени бы еще побольше…