Вивьен смотрела на нее со скептическим видом.
— Как странно. С какой стати ты станешь возиться с ублюдком лорда Джерарда?
— Потому что это твой ребенок… и моя племянница. Или племянник. Пообещай мне, Вивьен. — Видя, что сестра колеблется, Виктория добавила:
— Ты в долгу передо мной.
— Ну ладно… обещаю. — Вытянув ноги в тапочках, Вивьен жестом попросила принести ей мягкую скамеечку с цветочной вышивкой. Снимая обувь с ног сестры и подставляя под них скамеечку, Виктория ощущала на себе ее оценивающий взгляд.
— Ты ни словом не упомянула о своих отношениях с мистером Морганом, — заметила Вивьен с напускным равнодушием.
Виктория посмотрела в проницательные голубые глаза сестры:
— Что он сказал тебе, когда приезжал сюда?
Рассмеявшись, Вивьен накрутила на палец блестящий рыжий локон.
— То немногое, чего он не сказал, я угадала. Сознавайся, Виктория, он уже дошел до точки или нет?
Вспыхнув, Виктория едва заметно кивнула:
— Да, он сделал мне предложение.
— И ты его приняла?
Виктория неохотно покачала головой:
— Я сомневаюсь в целесообразности этого брака.
— О Господи! — промолвила Вивьен, глядя на сестру любящим взглядом с изрядной долей раздражения. — Вечно ты мудришь. Ладно, выкладывай, что тебя тревожит.
Виктория была рада излить душу единственному на свете человеку, который по-настоящему знал, какой была ее жизнь до недавних пор.
— Хотела бы я знать, как отец представлял себе мое будущее, — задумчиво сказала она. — Я не знаю, в чем мое предназначение. О Вивьен, мистер Морган — прекрасный человек. Но я не уверена, что смогу дать ему то, чего он заслуживает. У нас так мало общего. Разные характеры, происхождение, темперамент. Он мне не пара.
— Если так, почему ты не отказала ему?
— Потому что я его люблю. Просто боюсь, что мы не подходим друг другу.
Вивьен насмешливо фыркнула.
— Хватит молоть чепуху, Виктория. Какая разница, кто кому подходит. Ты запросто приспособишься к новым обстоятельствам… Не такая уж это драма — выйти замуж за состоятельного человека, пусть и без титула. — Вивьен закатила глаза и вздохнула. — Как это похоже на тебя — анализировать ситуацию, пока она не станет в десять раз сложнее, чем на самом деле! Совсем как отец.
— Отец был замечательным человеком, — натянуто сказала Виктория.
— Да… замечательный, добродетельный, одинокий страдалец. После того как мама оставила его, отец ушел в свою раковину и спрятался от мира. И ты решила возместить ему все, чего он лишился, превратившись в точное его подобие. Ты жила в том же чертовом коттедже, корпела над теми же проклятыми книгами. Ничего хорошего в этом не вижу.