– И терпела то, что вытерпела прошлой ночью?
– Я обещаю тебе гораздо более приятные ночи в будущем.
– Ты предлагаешь мне стать твоей любовницей? – воскликнула Селия, чуть не задохнувшись от возмущения.
– Считай, что так, – сухо ответил Грифон.
– Да как тебе в голову могло прийти, что я соглашусь на такое? Как ты мог подумать? Мне всегда хотелось иметь то, о чем мечтает каждая женщина, – мужа, детей и мирный дом…
– Неужели? Прошлой ночью мне показалось, тебе хочется и еще кое-чего.
Селия в ужасе поняла, что Грифон прав. Он разбудил в ней чувства, которые ей придется подавлять всю оставшуюся жизнь. Прежде она и не подозревала, что в ней бушуют животные страсти.
– Ты вызываешь у меня отвращение, – сказала она дрожащим голосом.
Грифон усмехнулся, словно ожидал от нее именно такого ответа.
– Ты застал меня врасплох, – продолжала Селия. – Я никогда не вела бы себя подобным образом, если бы не была подавлена смертью мужа. Тебе не удастся купить меня, как проститутку, ты… ты наглое чудовище! Подлый, неряшливый варвар… ты мне отвратителен! Я теперь точно знаю, кто ты такой и откуда взялся: ты крыса из сточной канавы и твое место там!
– Если я правильно понимаю, ты отвергаешь мое предложение?
От ярости она утратила дар речи. Улыбка на его лице погасла.
– Посмотри мне в глаза.
Те самые слова, которые он сказал ей несколько часов назад. Селии показалось, что у нее остановилось сердце.
– Я сказал: посмотри мне в глаза, Селия.
Она неохотно повиновалась.
– Возможно, растерянностью и можно объяснить твое поведение в первый раз. Но не во второй.
* * *
Селия спросила Грифона, долго ли еще до Нового Орлеана.
– Осталось около трех часов пути, – сказал он, придержав лошадь.
Они ехали по лесной тропе, которую мог разглядеть только человек, хорошо знающий дорогу.
– Переправимся через реку, и до плантации будет рукой подать.
– Откуда ты знаешь, где живут Волераны?
– Я… я с ними знаком.
– Это не правда, – высокомерно заявила Селия. – Волераны не водят знакомство с грабителями и пиратами. Грифон рассмеялся:
– Волераны сами были грабителями и пиратами всего два поколения назад! Как и многие другие знатные семейства в Новом Орлеане.
– Разве ты не боишься месье Волерана?
– Я не боюсь никого.
Задетая такой наглой самоуверенностью, Селия решила его припугнуть.
– Месье Волеран – человек могущественный, и с ним шутки плохи. Филипп рассказывал мне, что его отец владеет оружием так, как никто другой во всей Луизиане. Когда он услышит, что случилось с Филиппом…
– Он уже знает, что случилось с его сыном, – спокойно сказал Грифон. – Ваше судно должно было прийти в порт два дня назад. В заливе неспокойно, и когда пропадает корабль, все предполагают самое худшее.