– А потом? – упавшим голосом спросил Куликов.
– А потом человек «залипает», – просто ответил Торпеда. – Он как бы впадает в кому, весь коченеет, на ощупь становится похожим на камень. Причем случиться это может когда и как угодно. На ходу, когда он спит, разговаривает, ест. Вот так, раз – и замер, застыл недвижимо. У нас был случай в «Земле», проходец один с газетой просидел весь день за столиком в углу. Все думали, что ждет кого-то, а он уже все, статуя.
– Так он сам-то понимал, что с ним произошло? – спросил Куликов. История со странной заразой ему не понравилась.
– Да нет, – Торпеда вздохнул. – Как человек «залипает», так все функции организма останавливаются. Даже мозг перестает работать. Разом.
– Забавно, – протянул Куликов, хотя ровным счетом ничего забавного тут не видел. – И как можно этот столбняк подцепить?
– Ну есть версия, что это действие какой-то ловушки, – ответил Борхес. – Но никто не знает какой. Также есть версия, что у некоторых людей под действием неизученного излучения Медузы изменяются свойства клеток. Но как бы там ни было, после начала симптомов дни бедолаги сочтены. Он может прожить день, неделю или год, но потом все равно «залипнет».
– А методы защиты? Что, совсем никаких идей нет? – не сдавался Виктор. Он машинально пощупал лоб, потер виски. Нет, вроде ничего не болит.
– А как ты убережешься от того, чего не видно? – Борхес развел руками. – Никак. Это судьба, как карта ляжет. В Медузе есть ловушки явные, которые видишь и чувствуешь за версту, есть те, которые заметить трудно, но можно. А есть такие, которые ни одним прибором не определишь. Конечно, кое-что проверено, так сказать, опытным путем. Не ходи под арками, под стоящими буквой «л» столбами и тому подобное. Некоторые ловушки любят замкнутый контур. Да только, понимаешь сам, иной раз приходится и под арками ходить, и, как ты, по трубопроводам ползать. Выбор-то невелик.
– Зашибись, – Виктор почесал небритую щеку. – Не было печали, купила баба порося. И часто такие «залипы» случаются?
– Слышь, мужики, – не выдержал Бухгалтер, – заканчивайте уже. И так дом нехороший, а вы тут еще атмосферу нагнетаете.
Торпеда согласно кивнул, Борхес пожал плечами, откинулся на спинку сиденья. Куликов обреченно вздохнул, хмуро уставившись в окно.
Остаток пути проделали в напряженном молчании.
«Нехорошая» многоэтажка ничем не отличалась от стоящих по соседству двенадцатиэтажных домов-близнецов, одинаковых безликих коробок, которыми так любили когда-то застраивать спальные районы. Склепанные на скорую руку, с вечно грязными, воняющими мочой подъездами, подтеками между панелями и гуляющими сквозняками. Дома, построенные без души для непритязательных жильцов городских окраин.