— Чего это они? — заинтересовался Палыч.
— Чего ж тут непонятного? — пробормотал Иван, — места себе на рынке покупают. Буквально за копейки! На такие сборы с рынка только уборщиков нанять можно для поддержания чистоты. Нет, дамы-господа, вы как хотите, а мне следует на это посмотреть и потолковать с народом. Варгул… тьфу! Светлорожденный, ты же мне втирал, что в светлых королевствах сплошной бардак. Я его что-то здесь не вижу.
— Не может того быть! — нахмурился «светлорожденный». — Не может быть такого, чтоб все было хорошо! Что-нибудь да обязательно здесь плохо!
— Проверим. Так, ставлю всем задачу: найти в этом проклятом государстве недостатки. Иначе наша миссия идет коту под хвост! Нам не с чем наезжать на местную элиту.
— А зачем нам на нее наезжать? — спросила Златовласка.
— Сам пока не знаю, — честно признался император. — Но чую, что наезжать придется. Работаем!
И его команда, разбившись на пары, разбрелась по рынку и начала работать. Однако задачу перед ней император поставил практически невыполнимую. Селяне и мастеровые спокойно торговали своей немудреной продукцией, покупатели так же спокойно эту продукцию покупали, городская стража ходила меж торговых рядов, наблюдая за порядком, и никаких поборов ни со стороны стражи, ни со стороны каких-то других посторонних лиц не наблюдалось.
— Хороша у тебя капуста, — одобрил Иван торговца сельхозпродукцией, глядя на тугие белые кочаны. Жутко расстроенный Варгул стоял рядом, о чем-то напряженно думая.
— Гнильем не торгуем, — расплылся продавец.
— Сам растил?
— А как же!
— И большой налог с тебя дерут?
— Что вы, господин! Какой налог? Налоги за нас платит барин, дай бог ему здоровья.
— А ты платишь барину, — сообразил Иван.
— Конечно! Мы с ним в доле.
— И сколько ты ему отстегиваешь?
— Как и положено, ровно половину.
— Круто.
— А как иначе? Ему в казну налог надо отдать, на орден Серой Мглы пожертвовать немало, имение в порядке содержать. Так что все честно. Мы довольны.
— А если барин больше половины захочет взять? — продолжал допытываться император.
— Да кто ж ему даст-то? — рассмеялся продавец.
— Ну а если силой взять захочет? Он же барин.
— Э, господин, да вы никак приезжий?
— Угадал.
— Если барин больше взять захочет, орден Серой Мглы с ним быстро разберется. Был барин, и нет барина.
— Короче, половину барину, и все в порядке?
— Конечно!
Иван взял за локоть «эльфа» и оттащил его от лотка торговца овощами.
— Слышь, Варгул, по-моему, ты мне проехал по ушам.
— О чем ты, шеф?
— Не ты ли утверждал, что во всех светлых королевствах беспредел? Какой здесь беспредел? Ты посмотри на эти ряхи. Где голодный блеск в глазах? Где произвол? Где беззаконие?