— Да кто ж так голосует? На кнопочки, на кнопочки давить надо! Для кого их на каждом кресле выращивали?
Все-таки не привык Иван к таким проявлениям вассальной покорности. Вид коленопреклоненных эльфов, каждому из которых была не одна тысяча лет, смутил юношу. Он поспешил покинуть свое кресло.
— Все, считайте, записал вас в пионеры.
Эльфы замерли, пытаясь сообразить, что их новый вождь имел в виду.
— Беру вас под свою руку, — поспешил успокоить своих новых подданных юноша. — Да встаньте вы в конце концов! Ну неудобно, право!
Шум за дверями зала заседаний заставил всех насторожиться.
— Куда?!! Задержать презренных! — донесся до них голос Маиали.
Дверь вздрогнула от удара с другой стороны. В руках Варгула, единственного человека, допущенного на это совещание, тут же появились метательные ножи.
— Спокойно. — Иван взмахом руки позволил двери распахнуться, и в зал заседаний ввалился кардинал с храмовниками, на которых повисли эльфы. Пара секунд борьбы — и нарушители спокойствия были связаны по рукам и ногам.
— Душа Закона, эти человечишки посмели взбунтоваться. — Голос убийцы-тени слегка подрагивал от ярости. — Они требуют… — Маиали осекся, выпучив глаза на коленопреклоненных перед Иваном глав эльфийских кланов.
— Обращайся к Владыке Леса, — сказал Дивмар, кивая на внука.
— Владыке Леса? — пролепетал ошарашенный убийца-тень.
— Если трудно выговаривается, можешь назвать его «император», — хмыкнул Варгул, засовывая обратно за пояс метательные ножи. — Или просто «господин».
— Заткни фонтан, Варгул, — отмахнулся юноша. — Вечно ты со своими шуточками. А вы встаньте, — приказал он эльфам. — Считайте, что присяга принята. Чего штаны об пол марать?
Главы эльфийских кланов поднялись с пола, а на то место, где они только что давали присягу, повинуясь знаку Маиали, эльфы бросили связанных храмовников и кардинала.
— Ну что ж, давайте расставим точки над «i», — сказал непонятную его новым подданным фразу Иван. — Ты чем-то недоволен, убогий?
Однако у кардинала уже явно упала планка, и он не в состоянии был адекватно оценивать ситуацию, так как отвечать стал не новому правителю эльфийских кланов, а его подданным.
— Вы что делаете?!! — извиваясь всем телом в попытке стряхнуть с себя путы, заорал он на эльфов. — Перед кем голову склонили? Перед полукровкой? Перед темным императором?
— Да он больной, — расстроился Иван. — Видал фанатиков, но чтобы так вот… И суд я прошел, и дерево я вырастил, а он все слюной брызжет. Такого вот развяжешь, а он кусаться начнет. И не развязывать нельзя.
— Почему, Владыка Леса? — спросил Ариман.