— Чего выпучил глаза? — спросил Палыча Иван, подхватывая на руки тело Варгула. — Бегом в карету. Здесь нам больше делать нечего.
Они выскочили из дома в тот момент, когда Марчелло спрыгивал с козел, явно намереваясь броситься на помощь шефу. Шум ревущего в здании огня достиг его ушей.
— Что с ним? — ахнул он, увидев окровавленное тело героя на руках Ивана.
— Быстро на козлы и вези всех нас обратно на гостиный двор. — Император довольно бесцеремонно закинул тело Варгула в карету и вместе с Палычем запрыгнул туда сам. Свистнул кнут. Заржали кони, и карета запрыгала по булыжной мостовой в сторону ресторации для благородных.
— Шеф, за что ты его? — На Палыча было больно смотреть.
Что-то свистнуло в воздухе. Дверь несущейся во весь опор кареты распахнулась, и внутрь втиснулась огромная собака, складывая крылья на ходу.
— Ушел, — лаконично сообщил Ивану Семен. — Почуял, что я его настигаю, юркнул в какую-то подворотню и как сквозь землю провалился. Даже запах в воздухе растаял, как будто и не было никого!
— Рассмотреть-то хоть сумел? — зашевелился на полу кареты Варг.
Палыч нервно икнул и уставился на ожившего друга.
— Ни фига я не успел. Он с такой скоростью летел.
Варгул поднялся с пола, брезгливо отряхнул с камзола кровь и вернул Ивану его нож с откидным лезвием.
— Предупредить хотя бы мог? — сердито спросил он своего друга. — Я чуть в штаны не наложил.
— Зато как натурально получилось, — хмыкнул Иван, засовывая бутафорский нож за пояс.
— Это точно, — пролепетал Палач. — Я поверил.
— Да что ты?! Даже я поверил, — пробурчал Варгул. — Пасть раскрыл и не пойму: нож в сердце, а почему не больно? Шеф, что за фокусы? Почему маляву не потребовал с них? Надо было сначала предъяву огласить.
— А на фига? — пожал плечами юноша. — И так ясно: подстава.
— Шеф, либо ты гений, либо мы идиоты. Я ничего не понял, — потряс головой Варгул.
— Чего ж тут непонятного? Ты меня в Шуахре перед братвой кем представлял?
— Ну… типа паханом.
— А точнее?
— Темным Эльфом.
— Я сейчас похож на Темного Эльфа?
— Шеф, ты гений! — прошептал потрясенный герой.
— Спрашиваешь, — тяжко вздохнул Иван. Если бы он сообразил это сразу, еще там, в ресторации, было бы намного проще.
— А я и теперь не понял, — честно признался Палыч. — Ну подстава и подстава. Порвали бы мы этих гадов — и все дела. Зачем было в Варга бутафорский нож втыкать?
— Для того чтобы наши враги знали: у темного императора на одного соратника стало меньше, — пояснил Иван. — Жаль, конечно, что тот гаденыш удрать сумел. О многом мне его хотелось бы поспрашивать, но он и в таком качестве нам послужит. Извини, Варг, но ты теперь труп. Осталось только придумать, как ловчее тебя использовать в новом качестве. Тебе роль тени отца Гамлета играть не приходилось?