Молниеносным пассом могучей длани он запустил что-то в Ивана, но юноша был настороже и перехватил метательный снаряд.
— Что это? — спросил он у Палыча, рассматривая выуженную из воздуха зеленую колючку.
— Горный репейник, — хмуро буркнул Палыч, зверем глянув на барона. — Очень ядовитый. Прошибает любые доспехи.
— Забавно. — Император сжал пальцы в кулак, затем разжал, и все дружно ахнули. На ладони лежала элегантная белая роза. Юноша неспешно подошел к столу и преподнес ее младшей дочери барона. — Самой прекрасной даме этого вечера.
— Гм-м… — Барон фон Грыздерю небрежным жестом отодвинул сидящих рядом Олби и Долби, сметя их вместе с дочерьми со скамьи (кресла и стулья веса троллей и их новых подруг не выдерживали). — Садись, сынок, поговорим.
Иван отказываться не стал. Олби и Долби поднялись с пола и начали пристраиваться за столом подальше от непредсказуемого барона и своего крутого шефа. Дочерям барона к такому обращению, похоже, было не привыкать, и они как ни в чем не бывало вновь пристроились у них на коленях. Барон сдернул со стола штоф гномьей водки и наполнил прозрачной жидкостью огромный кубок.
— Ну что, за здоровье моих дочерей выпьешь? — испытующе посмотрел он на императора.
— Испугал, — усмехнулся Иван. — Владыку Леса испугал. И чем?!! Ну за твоих прелестных дочерей и остальных прекрасных дам, почтивших нас своим присутствием! — В кубке плескалось как минимум пол-литра, но юноша спокойно, не моргнув глазом, осушил его до дна. — Ух! Хорошо пошла…
— Может, закусишь? — Барон с любопытством смотрел на Ивана.
— После первой не закусываю, — отмахнулся юноша, прислушиваясь к своему организму. Мысленная команда в виде чуть-чуть подкорректированного заклинания Варгула работала прекрасно. Алкоголь внутри уже превращался в воду. Теперь главное, чтоб выдержал живот.
— А ты силен, — одобрительно прогудел барон, еще раз наполняя емкость.
Владыка Леса осилил и эту дозу, потом еще одну, и только после третьего кубка соизволил закусить соленым огурцом.
— Ну вот, теперь поговорим, — удовлетворенно крякнул он, потихонечку пьянея. Часть гномьей водки все же успела дать по мозгам, прежде чем превратиться в воду.
— Поговорим, — кивнул барон. — Только сдается мне, сынок, что ты такой же маркиз, как твой братик барон.
— Да ты чё?!! — начал возбухать втертый Эльвар, пытаясь нашарить на поясе кинжал. — На Владыку Леса тянешь? Зарежу!
Улькара перехватила его руку и начала ластиться к своему жениху.
— Вот и я о том, — расхохотался барон. — Владыка Леса и маркиз. Да успокойся ты, ушастый, — махнул рукой фон Грыздерю на будущего зятя. — Я тебя давно уже просек. Нет, а мне нравится этот парень! — грохнул он кулаком по столу. — Ничего не боится! Весь в меня.