Упрощая и делая форму более удобной, Александр преследовал и другую цель — сделать форму национальной. Новая форма представляла собой полукафтаны и шаровары, перепоясанные кушаком, и барашковые шапки.
В 1881 г. были введены вещевые и сухарные мешки, а также чехлы для сапог из непромокаемой парусины, удобные патронные сумки и деревянные фляги с ремнями для ношения за плечами. В комплект входили медные луженые чарки. Введена была походная палатка из парусины. К полотну прикладывались колышки.
В вещевом мешке помещались две нательные рубахи из хлопка, холщовые кальсоны, две пары портянок, пара рукавиц, варежки, полотенце, башлык, туалетные принадлежности и принадлежности для чистки оружия, а также сапожный чехол для пары сапог.
Сухарный мешок вмещал 2,5 кг сухарей, мешочек с 50 г соли и медную питьевую кружку. Скатка шинели и полотно палатки крепились поверх сухарного мешка.
Александр III требовал, чтобы армейское обмундирование было практичным и соответствовало русскому национальному духу.
Привилегированными оставались гвардейские и кирасирские полки, несшие службу в столице и загородных царских дворцах. Они щеголяли в яркой и дорогой одежде. Над этими полками шефствовала императорская семья, и размещались они в Царском Селе и в Гатчине. Гвардейские и кирасирские полки имели кроме повседневной еще и придворную, выходную форму, в которой танцевали на балах.
Александр III улучшил материальное положение офицеров, увеличив их содержание и квартирные оклады, а казармы стали строиться более приспособленными для жилья.
«Неотесанный» Александр и искусство
Левые журналисты, писатели из эмигрантов и просто недоброжелатели выдавали мужиковатость и простоту императора за тупость и говорили о его невосприимчивости к искусству. Однако на самом деле Александр III чаще многих бывал в опере и играл на тромбоне настолько хорошо, что солировал в дворцовых квартетах. В 1869 г. цесаревич Александр организовал небольшой оркестр из восьми музыкантов, ставший со временем «Обществом любителей духовой музыки».
Еще будучи цесаревичем, Александр основал Историческое общество и покровительствовал московскому Историческому музею. «Неотесанный» император посещал стекольные заводы, фабрики по производству фарфора и фаянса, ювелиров в Копенгагене и приобретал лучшие образцы изделий, а также гобелены и антиквариат. Он также покупал картины современных художников вопреки существовавшим тогда традициям. Он уважал старых мастеров, и у него было собственное отношение к живописи.
В Аничковом дворце хранились приобретенные Александром раритеты, а в Царскосельском Александр хранил коллекцию картин русских художников 20 — 50-х гг. XIX в., среди которых находились полотна Брюллова, Боровиковского, Боголюбова, скульптуры Клодта и многие другие произведения живописи и скульптуры. Коллекция Александра постоянно пополнялась. В Париже художники присвоили императору звание «Почетного попечителя» созданного ими общества, которое размещалось в доме барона Гинцбурга, русского богача, покровительствовавшего искусству. Здесь Александр купил картины у Репина, Поленова, Савицкого, Васнецова и у некоторых других русских художников. Император посещал в Париже мастерские французских художников и вместе с императрицей Марией Федоровной посещал музеи за рубежом и приобретал десятки произведений искусства. Став императором, Александр III купил великолепную коллекцию древностей у русского подданного Базилевского за пять с половиной миллионов франков.