Латаный ружье не доверил – ни свое, ни трофейное, а вручил Капустину мешок. Ноша оказалась не легче – в мешок были сложены обоймы к немецкому «пэтээру». Запасные патроны Латаный добыл вместе с ружьем, в рукопашной. Целенаправленно высмотрел фрица, который вел огонь из противотанкового ружья по нашей «тридцатьчетверке», прополз метров тридцать на брюхе, зайдя сбоку, и неожиданно напал на него, размозжив фашисту голову тяжеленным прикладом своего ПТРС.
– По весу – по сравнению с «пэтээрэсом» – пушинка, товарищ командир… – на ходу обратился Латаный к Аникину, на ходу демонстрируя ему немецкий трофей. – Да только больно мудреное… Все никак не возьму в толк, как оно заряжается…
– Пушинка, говоришь? – так же, на ходу, переспросил Аникин. – Дай сюда…
Он перехватил протянутое бойцом ружье и приостановился, повертев его в руках. Эта модификация была ему знакома – стандартная однозарядная немецкая бронебойка, калибром 7,92 мм.
– По весу пушинка, зато и слабее «симоновской» в два раза. Обоймы есть?
Латаный с готовностью ткнул пальцем в мешок в руках Капустина.
– Есть, товарищ командир. У них там – по десять патронов в пачке…
– Неважно… – торопливо махнул рукой Андрей. – Все равно по одному заряжать придется. Это тебе не ПТРС… Смотри сюда… Вот так, от себя… отводишь…
Правой рукой он отвел пистолетную рукоятку возле спускового курка. Клацнул затвор.
– Сюда – патрон. Потом рукоятку – на место. И стреляешь. Усек?
– Усек, товарищ командир… – обрадованно закивал Латаный, принимая ружье обратно. – Ух, теперь держись, фрицы!..
– Ладно… тишина… – шепотом, уже пройдя вперед и обернувшись, одернул его Аникин. – Не отставать!..
Штрафники успели преодолеть около двух сотен метров, когда вдруг впереди раздалось отрывистое гулкое «та-та-та». Это вступил в дело пулемет Баклина.
Вскоре и остальные, нагнав пулеметчика, наткнулись на остатки группы Затонского. Бойцы, израсходовавшие последние патроны и гранаты, уже готовились к последней, смертельной схватке. Кто-то, залегший ближе к каналу, теперь отползал по изрешеченной вражескими пулями и взрывами гранат земле, под защиту спасительных очередей Баклина.
– Братушки!.. Вернулись!.. А мы уж не надеялись!.. – с благодарным восторгом выкрикивал кто-то.
– Надежда… умирает… последней… – хрипло, но громко говорил себе под нос Липатов, стреляя одиночными и выделяя каждое слово клацаньем передергиваемого затвора трофейной немецкой винтовки.
После оклика Аникина он тут же покинул свою позицию неподалеку от Баклина. По команде Андрея Липатыч и Затонский равномерно распределили людей вдоль линии обороны. Солдаты залегли редкой продольной цепью, вытянувшись насколько возможно в сторону канала.