Припав к земле, бойцы стали озираться по сторонам.
– Оттуда! – по-хозяйски ткнул рукой Затонский в сторону канала.
– Где лейтенант? – спросил Аникин, всматриваясь туда, куда указал боец. Ответ оказался не нужен. Прямо к ним со стороны амбара опрометью бежал Каданцев с ППШ наперевес.
– Товарищ старший лейтенант… товарищ старший… лейтенант… – еще приближаясь, с ходу выпалил он. – Наступают… Переправились со стороны канала… Мы пока сдерживаем. Вот… основная огневая единица…
Он тряхнул «папашей» в правой руке.
– Еще винтовки… Гранаты бережем… на десерт… Я разбил на три группы… ввиду возможных направлений наступления врага… Липатов и Латаный – на правом фланге, за фольварком… должны были прикрывать ваш отход…
– Прикрыли… – одобрительно подтвердил Аникин. – Молодец, лейтенант, грамотно организовался… Но ладно… хвалить после продолжим. А сейчас надо срочно Липатыча с Латаным вернуть. По фронту мы пока, похоже, отбились. Теперь надо канал удержать… Затонский, слышал? Срочно – к Липатову… Пусть бегом сюда с Латаным возвращаются…
– Есть – срочно! – на бегу выкрикнул боец.
– Костюченко – ты здесь с Мамедовым будь. Следи, чтоб «самоходки» опять на нас не поперли… А мы – к амбару… – с ходу определил Андрей.
Амбар и все пространство вокруг него густо простреливалось из пулеметов, винтовок и автоматов. Штрафники, залегшие с обеих сторон бревенчатого строения, пытались огрызаться одиночными винтовочными выстрелами.
– Товарищ Аникин, держите… – произнес Каданцев.
Андрей не сразу сообразил, что танкист протягивает ему. Это был густо промасленный барабанный магазин для ППШ.
– Полный? – удивленно воскликнул Андрей. Тут же приняв увесистый подарок, ощутил, что можно не спрашивать – барабан был упакован под завязку – семьдесят один патрон.
– Ну, ты даешь, танкист… – с растерянной благодарностью произнес Аникин. – Откуда такие царские щедроты?..
– Из вещмешка… – запросто, но слегка виновато ответил Каданцев. – Запасной… У меня два было… Один вот себе только что сменил, а второй – вам…
– Так у меня уже сто лет как патроны к ППШ закончились… – проговорил Андрей. – Что ж ты молчал?
– Так это… – смущенно забормотал танкист. – У вас же трофейный был… МП-40… Я подумал, когда те израсходуете, тогда отдам…
– Израсходуете… – повторил Аникин. – Ну, ты даешь, лейтенант… Запасливый вы народ, танкисты… Ну, спасибо, уж не знаю, как благодарить…
Андрей на ходу скинул с плеча ремень и, перехватив своего «папашу», вставил магазин. До этой секунды находившийся в вынужденном состоянии бесхозного и бесполезного, но нелегкого груза, автомат вдруг в мгновение ока превратился в грозное, готовое к бою оружие.