Соваться туда по ночи, на ощупь, никто не решился. Но на заре, когда прибыли саперы, сделать это было чрезвычайно трудно. Они битый час преодолевали десяток метров, отделявший их от тела с надетым на голову мешком, из которого торчала немецкая шинель цвета «фельд-грау».
Каждый метр земли был нашпигован противопехотными и более мощными, усиленными минами, на одной из которых и подорвался русский разведчик, взваливший на себя пойманного врасплох обергефрайтера. Мимо останков «ивана» и неглубокой воронки от взорвавшейся мины ползли оба сапера на помощь раненому товарищу.
Сам обергефрайтер уже не подавал признаков жизни. Они наспех перемотали ему изувеченные ноги, не особо надеясь на то, что он не умер от потери крови, пролежав в поле почти два часа.
Так, прямо в мешке, не мешкая ни минуты, саперы и притащили его обратно на позиции. Но, к удивлению всех, несмотря на полученные ранения, обрегефрайтер еще оставался жив. Он даже пришел в сознание, стонал и пытался говорить, когда санитары оказывали ему первую помощь, готовя к эвакуации в госпиталь. Тогда-то он и пробормотал «сани» о том, что случилось с ним ночью.
Люстиг вчера поведал всем в подразделении этот рассказ с таким жаром и эмоциями, что он отпечатался в мозгу Отто, как после просмотренной киноленты. И теперь вся эта история всплыла в лишившемся сна мозгу солдата, нагнав мрачное настроение, которое лишь усиливалось от все никак не проходившего озноба.
Да, вот так «иваны» могли прийти и по его душу, и зарезали бы его, как овцу, во сне, утащив «панцершрек» и заряды. Или накинули бы на голову мешок, как тому несчастному, и поволокли бы к себе в логово, чтобы потом пытать и измываться над ним в свое удовольствие. Даже и не знаешь, что хуже. Какую участь хочешь, выбирай? Признаться, выбор не велик, как между петлей и плахой.
Хотя везде есть свои нюансы. Вот говорят, что смерть утопленника намного легче, чем, к примеру, удавленника. А если спросить его, Отто, так его всего трясти начинает от одного осознания того, что можно навсегда кануть в темную илистую мглу, оказаться намертво укутанным тяжелым и стылым водным саваном.
Отто вспомнил, как он едва не погиб в водах Днестра, и переправы через другие реки. Он вспомнил Дунай, Одер… Их воды, как огромные ненасытные змеи, всегда враждебные к солдатам, глотали людей десятками и сотнями, хлебали их кровь и требовали без остановки еще и еще… Да, вот так лишь плеснет над твоей головой ледяная волна и смоет все следы твоего пребывания на земле. Как будто и не было старшего стрелка Отто Хагена. Да, это все равно, что в мешок, но только уже никогда из него не выбраться. Никогда…