– Рио-Рита!.. – мечтательно воскликнул Зябликов, трамбовавший бруствер по правую руку от Гвоздева. – Инструментальная версия. Любимая композиция моей жены…
Сказав последние слова, он глубоко вздохнул. Вдоль обшитой жердями стенки траншеи, согнувшись, подобрался Зарайский.
– Уф… – выдохнул он. – Еще эти чертовы ниши копать… У меня уже руки не разгибаются…
– А ты слышал, что у Пилипчука бойца ранило. Грибов… – ответил Демьян.
– На то она и война, чтобы кого-то ранило, а кого-то и того хуже… – философски заметил Сарай и тут же сам поплевал через левое плечо.
– Жалко парня… Я с Грибовым еще в пересыльном пункте познакомился, – произнес Гвоздев, высыпая очередную порцию сырой земли.
– Какого черта они устроили? – выглядывая из-за насыпи, спросил Зарайский. – Праздник какой у них?
– А ты пойди спроси… – произнес возникший вдруг Потапов. – Прямиком по минному полю.
Командир отделения всегда появлялся неожиданно, перемещаясь по траншее бесшумно, как истинный разведчик.
– Потапыч! Что за ерунда происходит? – не унимался Зарайский. – То палили из минометов, а теперь вот музычку включили…
– Решили повеселить тебя, Сарай… – отозвался Потапов. – Чтоб ты не скучал от безделья…
Зарайский с ходу всполошился.
– Это кто бездельничает? – с преувеличенным возмущением закричал он. – Да у меня мозоли кровавые!..
– На языке у тебя мозоль!.. – подначил его командир отделения. – Старшина рассказал мне, как ты ему палец чуть топором не оттяпал.
– Так ты видел то бревно, Потапыч?! – шумел Зарайский. – Ого-го, бревно!.. Не знаю, где они взяли это бревно. Для наката! Старшина ж его держал, а оно как поведет, ну и чуть получилось… в аккурат возле пальца…
Страдальческий монолог Зарайского прервал голос, разнесшийся над полем.
– Тише… тише… – зашикал Потапов. – Что это?
Музыка смолкла. В наступившей оглушительной от непривычки тишине репродукторы доносили со стороны немецких позиций громкий голос.
– Русский солдат!.. Жиды-командиры сделали тебя своим рабом, подобно тому, как большевики держат в рабстве твою страну! Мы несем на своих штыках свободу, мы освободим тебя от гнета большевиков и жидов-политруков! Тебя сделали штрафником, но ты не виноват! Переход к нам добровольно, и ты обретешь свободу! Мы дали тебе пропуск, но ты можешь перейти и без него. Просто подними руки и крикни: «Штыки в землю!» Запомни, русский солдат, как звучат слова твоего спасения! Просто скажи: «Штыки в землю!»