— Так речь-то об ошибке!
— Именно. Элианты всегда были достаточно разумны, чтобы учитывать возможность ошибок. Они сперва создали бы опытные образцы и лишь после тщательной проверки допустили бы их массовое тиражирование.
— А если это была мутация, проявившаяся через много поколений? Когда грумдруки уже распространились по всему Континенту?
— Хм… Теоретически и такое возможно. И ненависть элиантов к грумдрукам объясняется нежеланием вспоминать о своей ошибке… поэтому о них запрещено даже упоминать… А грумдруки, в свою очередь, ненавидят своих создателей, допустивших эту ошибку… Да, все получается вполне логично. Фрэнк, вы заставили меня по-новому взглянуть на проблему.
— Моя гипотеза уже зарегистрирована в архиве Миссии.
— Не волнуйтесь, никто не покушается на ваше право первооткрывателя. Проблема в том, как это проверить. Мы не можем поднимать эту тему в разговорах с элиантами, и у нас по-прежнему нет доступа к их историческим архивам.
— Значит, надо спросить другую сторону.
— Грумдруков? Они же не общаются с нами.
— Уже общаются.
— А, вы про это предупреждение. Но это единичный случай.
— Повторных предупреждений не было?
— Нет.
— А как Миссия отреагировала на это? Я ничего не заметил.
— Насколько мне известно, некоторым элиантам в частных беседах дали понять, что галактическое сообщество считает геноцид самым тяжким преступлением.
— И какова была их реакция?
— Различная. От удивления поднятой темой до констатации факта, что элианты также находят смерть неизящной, а следовательно, неизящным является и причинение смерти.
— Они не делают разницы между геноцидом и простым убийством?
— Вы забываете, что у них нет общества. Когда существуют только независимые индивидуумы, понятие геноцида теряет смысл.
— А у грумдруков есть общество?
— Если вы имеете в виду единое общество, то нет. Они находятся на этапе первобытной раздробленности — помните слова Хаулиона о трех этапах в жизни цивилизации? Каждый город грумдруков независим от остальных… точнее, враждебен им. Кстати, пусть вас не вводит в заблуждение слово «город». Полуподземные города грумдруков скорее напоминают ульи или муравейники, чем знакомые вам мегаполисы. Огороженное стеной нагромождение уродливых построек из грубых глыб, а под ними — разветвленные подземные лабиринты. Земляне никогда не проникали туда, но это удавалось микророботам-разведчикам.
— И что там, в этих подземельях?
— Ничего сенсационного, — усмехнулся Моррисон. — Рудники, склады, мастерские по производству оружия. Просто жилые помещения. Тюрьмы. Камеры пыток. Нормальный варварский набор.