— Тихо! — скомандовал Руководитель Миссии. — Хэндерган, как по-вашему, как скоро элианты найдут то, что ищут?
— Это может случиться в любую минуту. Может быть, уже нашли, пока мы тут разговариваем. Правда, найти мало, надо еще использовать. Если речь только о технологиях, то производство всего необходимого может потребовать месяцы и годы. Но если где-то на планете законсервировано готовое оружие…
— Необходимо объявить чрезвычайное положение, — сказал Руководитель.
— И запросить помощь с Земли, сэр? — осведомился шэф Отдела Безопасности.
— Да, — мрачная складка перерезала лоб Руководителя. — Земля должна быть немедленно поставлена в известность.
Затем он вспомнил, что в помещении находится человек, не входящий в руководство Миссии: — Благодарю вас, Хэндерган, вы свободны.
Вернувшись к своему рабочему терминалу, Фрэнк первым делом передал техникам распоряжение прекратить работы по установке новых компьютеров. Затем он встал с кресла и принялся в лихорадочном возбуждении расхаживать по кабинету, не зная, что делать дальше. Из этого состояния его вывел звонок Моррисона.
— Почему вы мне ничего не сказали, Фрэнк?
— Честно говоря, Эдвард, я опасался опрометчивых действий с вашей стороны.
— Черт возьми, я не ребенок!
— По сравнению с элиантами все мы дети, — усмехнулся инженер. Здорово они нас провели, не так ли? Мы-то полагали, что это мы злоупотребляем их доверием…
— Мне все еще трудно поверить, что они готовят военную акцию. Может быть, речь идет лишь об обороне.
— Возможно. Но в любом случае это означает войну.
Загудел сигнал; кто-то вызывал инженера по служебному каналу. Фрэнк щелкнул клавишами, и лицо Моррисона отъехало в угол экрана. Это было очередным нарушением правил информационной безопасности — Фрэнк обязан был во время служебного разговора разорвать всякую другую связь. Но теперь ему было уже все равно.
На мониторе появился Мюллер.
— Хэндерган, почему не обслуживаются новые заказы на установку компьютеров?
— То есть как? Я отдал распоряжение сразу после заседания…
— Ну так отдайте обратное распоряжение, черт подери! Работы над проектом должны продолжаться.
— У вас там что, все с ума посходили? — воскликнул Фрэнк. — Вы хотите приблизить войну? Как только Земля узнает…
— Земля знает. И это ее приказ.
— Этого не может быть. Подобный приказ противозаконен. Кроме того, он угрожает безопасности Миссии.
— Хэндерган, вы должны понимать, что ваша гипотеза, при всей ее складности, не является юридическим доказательством подготовки элиантов к войне и тем паче геноциду. Они имеют полное право копаться в собственных архивах, а мы имеем право им помогать. А что касается нашей безопасности, то 3 корабля Девятого флота уже идут к нам из системы Ральфа.