– Ну что же, господа, кто начнет первым? – Обвожу взглядом собравшихся и останавливаюсь на Кутузове: – Ты, князь?
Михаил Илларионович свой новый титул не любит, предпочитая именоваться фельдмаршальским званием. Объяснял, что-де князей в России сотни три, это если инородцев не считать, а он один такой уникальный. И где слов умных нахватался, лапоть вологодский?
– Могу и я начать, государь. Только вот с чего?
– Обычно с главного начинают.
– С денег? – удивился Кутузов. – Их уже вбухано столько, что военная кампания против Франции обошлась бы немногим дороже.
– Так уж и немногим?
– Примерно наполовину. Дружба народов вообще очень накладная штука.
Неизвестно почему все присутствующие дружно посмотрели на Александра Федоровича Белякова. Тот развел руками:
– Я не волшебник, господа, и не могу превращать в золото глиняные черепки. Поставленные перед Берг-коллегией задачи по разведке новых месторождений рассчитаны не менее чем на десять лет. При самом благоприятном стечении обстоятельств увеличение добычи возможно через два-три года, но я бы не стал на это надеяться.
– Ну да, – кивнул Кутузов. – Персиян грабить не в пример быстрее и проще.
Михаил Илларионович улыбается. Всем видом показывая, что не в упрек министру говорит, а исключительно с восхищением. Никто, правда, ему не верит, а я точно знаю – завидует, что не он наложил лапу на трофеи.
– Ладно, о потраченных деньгах жалеть не будем. Что там у нас дальше? Алексей Андреевич?
– С моей стороны все готово, государь, – отозвался Аракчеев, слегка привстав со стула. – Но стоит ли показывать Наполеону наши военно-воздушные силы? Возможности французских заводов позволят обойти нас в количестве и качестве в ближайший год.
– И что?
– И выставят их против нас.
– Если купят патент, то почему бы и нет?
– На что патент? – удивился военный министр. – Разве воздушные шары не французы изобрели?
– Это если забыть о полете дьяка Крякутного… Но машинку для обработки промасленной оболочки чистым кислородом, дабы уберечь шар от воздействия русских морозов, продадим обязательно. Что у нас там еще?
– Сводный батальон под командованием отставного генерал-майора Бибикова прибыл и приступил к упражнениям. Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, но я своей властью вернул Порфирия Петровича на службу и произвел в следующий чин.
– Не возражаю. По остальному как?
– Все по плану.
Это хорошо, когда все по плану. Даже замечательно. Если бы еще они не имели привычку с треском проваливаться!
– Александр Христофорович, твоя очередь.
Бенкендорф-младший соскочил со стола благодаря отцовскому тычку под ребра и почтительно склонился: