Кассандра, кутаясь и стягивая воротник шерстяного пальто вокруг зябнувшей шеи, вышла из немецкого военного госпиталя на мощеную красным кирпичиком дорожку. С того страшного дня, когда Адам Рейн захватил Зону 51 минуло уже два года, и почти все это время она проработала в лазарете. Сослуживцы несколько часов как отправились праздновать Новый год, однако у Кассандры ни на миг не возникло желания к ним присоединиться. Взяв на прокат диск «Дж. И. Джо» , захватила попкорн – и жизнь прекрасна. И пускай Кассандра в гордом одиночестве. Сказать по правде, именно ему девушка отдавала предпочтение, находила утешение. Просто она не готова к отношениям – ни с мужским полом, ни с женским. Только не после двоих мужчин – Майкла и ее отца, – которых, как ей казалось, она знала. Невзирая на весь свой медицинский опыт, девушка оказалась неспособной раскусить этих близких ей людей.
Даже сейчас, она нет-нет да вспоминала прощальные слова Майкла, пытаясь понять, почему он так настаивал на сокрытии метки, если не стремился ее защитить и был предан Адаму с его зодиусами. Опомнившись, девушка разочарованно фыркнула. Опять она это делает – разрывается от одолевающих ее вопросов, на которые нет ответов. Пытается предателя перечертить в героя.
Несколько месяцев по прошествии зодиусского восстания Кассандра провела на техасской военно-воздушной базе, что показалось ей не достаточно далеким от Грум-Лейка. Девушка никогда не считала себя трусихой, но, выходит, она именно такая. Поскольку захотела уехать. На край света. Пожелала вырвать из сердца. Ее даже не волновало, что там с Адамом. Не занимали многочисленные победы зодиусов и то, что Адам придет за ней. С нее хватит.
Перед Кассандрой протанцевала снежинка. Вторая дотронулась до кончика ее носа. Она любила снег. Любила свою работу, где надо консультировать, а не заниматься изысканиями. Кассандра не знала, что именно оттолкнуло ее от последнего. Она наслаждалась жизнью. Ей по душе местная кухня, особенно немецкие спагетти, она обожала шпецле . И ей нравилось, как возле нее взвился ветер, отталкивая на шаг назад. Снег, смешанный с льдинками, повалил сильнее, покрывая тротуар пушистым одеялом. Кассандра украдкой оглядела полупустую парковку. Признаков надвигающейся беды нет. Ни одного ренегата или зодиуса. Адама тоже нет в помине. Нет тут и… Майкла. Господи, она что, никогда не перестанет высматривать его в каждом встречном сквознячке? Уповая, что он придет к ней и все объяснит, питая надежду, что на самом деле все не так, как показалось.