— Что? Что ты сказал?
— Я сказал, что ты можешь остаться.
Она недоверчиво покачала головой.
— Ты сказал это только для того, чтобы я не плакала, да? А потом…
— Нет. Я серьезно. Ты можешь остаться.
— Мужчины не любят, когда женщины плачут, и готовы пообещать все, что угодно, только бы они успокоились.
— Послушай, я не бросаюсь пустыми обещаниями. А почему передумал, это уже не важно.
— Я просто не хочу, чтобы ты думал, будто я специально расхныкалась. Просто так получилось. И не думай…
— Саманта…
— Не думай, что я всегда так себя веду. Обычно меня не так-то легко довести до слез. Но в последние дни столько всего навалилось… Но это не имеет значения. Если ты разрешил мне остаться только потому, что не вынес моих слез…
— Перестань! Она утерла глаза.
— Послушай меня, — медленно заговорил он. — Ты можешь остаться здесь на некоторое время. Понятно? Я говорю это серьезно и не собираюсь повторять.
— Правда? Ты действительно меня не прогонишь? — Саманта попыталась улыбнуться. — Не дашь коленкой под зад?
— Не дам.
— Сколько я могу у тебя побыть?
— Не знаю. Несколько дней. Пока ты не подыщешь что-нибудь другое. Посмотрим. А пока давай попробуем спасти то, что еще можно спасти, и придумаем что-нибудь на ужин.
Улыбка стала смелее. Саманта вытерла щеки посудным полотенцем, огляделась и кивнула.
— Конечно. И придумывать ничего не надо. Не могла же я полностью испортить такой кусище мяса. Сейчас поскребу ножом, очищу от угольков — и все будет прекрасно.
Она взялась за нож и уже через минуту полностью успокоилась, даже начав что-то напевать себе под нос. Звук этот должен был бы свести его с ума, но Крис ощутил странную умиротворенность, словно рядом с ним звенел горный ручей или ветер гулял в кронах деревьев, шевеля сухую и звонкую осеннюю листву.
Остановившись у окна и прикрывшись газетой, он незаметно наблюдал за ней.
Невероятно, но она не просто успокоилась, но и выглядела довольной и даже счастливой.
Почему?
Потому что чувствовала себя в безопасности?
Или потому что избежала женского приюта, где пришлось бы делить комнатку с теми, к кому фортуна так и не повернулась лицом?
А может быть, потому, что рядом он?
«С тобой я чувствую себя в безопасности».
Чепуха. Очередной трюк. О какой безопасности может идти речь? Его квартира вовсе не неприступная крепость. Его дверь можно легко разнести выстрелом из базуки. У него нет металлической сетки на окнах и пулемета в прихожей. Скорее всего, ей просто не улыбается принимать душ с еще парой дюжин женщин.
Ладно, он позволит ей остаться дней на семь-десять. Максимум — на две недели. Пусть встанет на ноги, пусть что-то заработает. А потом они попрощаются. Саманта либо уедет в Калифорнию, либо вернется домой, в Милфорд. Здесь ей нечего делать. Дартстоун не место для молодой и красивой женщины. А уж если ей и взбредет в голову задержаться, пусть подыскивает другое жилье. Слезами ей больше его не пронять. Он и впрямь сделал для нее больше, чем для многих других.