Лицо у него было непроницаемым. Джо не могла угадать, что он думает обо всем этом. Он слушал ее молча, ни разу не перебил, хотя временами Джо хотелось, чтобы ее прервали. Наконец она кончила свой рассказ. Повисло тяжкое молчание.
— Что ж ты раньше-то молчала? — спросил он наконец.
— Не видела причин тебе это рассказывать. Это ведь мои проблемы.
— Джо!.. — Он судорожно выдохнул. — Так и чешутся руки придушить тебя!
— Интересное предложение. Но это не обязательно. На самом деле тебе вообще не обязательно в это соваться.
— И тебе что, не приходило в голову, что я могу помочь? — В голосе Кейла явно звучала обида.
— Нет.
— Но ведь это же по моей части! — Голос его звучал мягко, но в нем, подобно отдаленным раскатам грома, слышался сдерживаемый гнев.
— Прежде всего, Кайли взяла с меня слово, что я никому не скажу, даже нашим родственникам. Если она не хотела, чтобы об этом знал кто-то из наших кузенов, она тем более не разрешила бы рассказать все кому-то чужому. А во-вторых — я уже говорила, что это мои проблемы. Речь идет о моей сестре, ее будущем, и я должна была сама найти выход из положения. Хотя теперь, оглядываясь назад, надо признать, что я наделала таких глупостей…
— Хочешь, я скажу тебе одну вещь?
Джо потерла лоб.
— Не уверена.
— Если бы что-то в этом духе произошло с кем-то из моих сестер, я бы тоже прежде всего постарался выиграть время. Не знаю даже, обратился ли бы я к кому-нибудь за помощью.
— А значит, ты меня понимаешь! — Эта мысль принесла ей несказанное облегчение.
— Да. И все-таки лучше бы ты рассказала мне об этом раньше, — покачал головой Кейл. — А кстати, почему ты рассказала мне это именно теперь?
Она обхватила себя за плечи, словно даже тепло камина не в состоянии было согреть ее.
— После того, что было сегодня утром…
Джоанна рассказала ему обо всем, что касалось Брета и обстоятельств их помолвки. Но теперь, когда надо было говорить о чувствах, которые она испытывает к нему, Кейлу…
— А что было сегодня утром? Ты очень ловко обходила мои вопросы. Сам я, наверное, никогда бы ни о чем не догадался, — признался он.
— Ты понял бы, что здесь что-то не так, когда я отменила бы свадьбу.
В первый раз за все время разговора глаза Кейла потемнели.
— Ты не выйдешь за него? Ты его не любишь?
— Да.
Он медленно выдохнул воздух.
— Ну ладно. Так что мы будем делать?
— Мы?!
— Ну да. Мы с тобой.
До сих пор Джо даже не сознавала, насколько тяжела ноша, которую она взвалила на свои плечи. Несмотря на то, что проблема никуда не делась, груз сразу показался ей вдвое легче.
Кейл обошел кушетку и сел рядом с Джо. Но ничего не сказал. Слушая Джо, он медленно наливался жгучей яростью. При мысли, что Сондерс шантажировал ее, чтобы заставить выйти за него замуж, Кейл готов был растерзать этого подлеца. Он никогда еще никого не убивал, но сейчас он испытывал сильнейшее искушение сделать это.