— Что же выходит, ваш Лес поджег несуществующий корабль? — хмыкнул Кард.
Самое время снизить накал, решила я.
— Вам нет нужды злиться на него, хэя. Вспомните, он ведь человек, ему мало лишь однажды сказать: дуб тверже твоего лба. Нужно повторить еще два или три раза, затем отойти в сторону и дать набить собственную шишку.
Никто не рассмеялся, но, по крайней мере, Кард перестал грозно хмуриться, а хэя — метать из глаз крохотные молнии.
— Я распоряжусь, чтобы вам доставили полный отчет, — произнесла она. — У вас ведь имеется специалист по всяким невероятным явлениям?! Не сомневаюсь, что ему будет весьма интересно. Также вам будет предоставлена информация по ядозубам — как только мы получим ее из Леса.
— Благодарю вас, леди.
— Считайте это наградой, — удивительно, но в тот же миг на полковника присели сразу две бабочки. Одна принялась путешествовать по плечу, а вторая уцепилась за кончик торчащего из кармана платка и замерла, раскрыв крылья, в самом деле став похожей на экзотический орден, — за смелость. Сколько ваших инструкций вы нарушили, решившись встретится со мной лично? Восемь или девять?
— Дюжину, если не путаю, — ответил Кард. — Но… дело того стоило.
* * *
Согласно гоблинским поверьям, у каждого из этих великих зеленых воинов имеется персональное тотемное животное, в котором заключена его — гоблина — истинная сущность. Мамонт — могуч, тигр — свиреп и так далее. Впрочем, их соседи-орки ехидно замечают, что тотемное животное у гоблов одно на всех и это животное — гиена!
Тотемным же зверем полковника, вне всякого сомнения, являлась улитка. Кард мог долго и упорно ползать, высматривая глазными щупальцами вкусную информацию, а заполучив ее, тут же утягивался в невидимый домик и запирался там. Не то, чтобы я очень уж хотела остаться на празднике, но… в карете было сыро, темно и скучно, занавеску на двери и обивку сиденья я уже изучила до последней ворсинки, а размытые пятна фонарей и темные силуэты успели мне надоесть еще по дороге в Дом Черноногих.
— Сэр, — нарушила я тишину. — Можно и мне задать один вопрос?
— Попробуйте.
— Кто на самом деле Марилена?
— А кто такой на самом деле О'Шиннах, вы спросить не хотите? — я скорее почувствовала, чем увидела, как улыбнулся сидевший напротив человек. — Между прочим, эта загадка ничуть не менее интересна.
— Предпочитаю грызть загадки в порядке очереди, сэр, — подумав, сообщила я, — а не надкусывать все, что лежит в корзине.
— Хорошая привычка, — одобрил Кард. — Я отвечу на ваш вопрос про Марилену, но прежде скажите: что вы сами думаете о ней?