– Ты говорил, тебя что-то разбудило сегодня ночью?
Рыжий помедлил с ответом. Потом признался:
– Да, сэр.
– Что тебя разбудило?
Рыжий не заметил в вопросе никакого подвоха. Он сказал:
– Не знаю, пап. Сперва было что-то вроде грома, а потом что-то вроде упало.
– Не можешь сказать, откуда доносились звуки?
– Вроде из-за холма.
Это была правда, да к тому же очень ему на руку, потому что холм был в противоположной стороне от амбара.
Промышленник взглянул на своего гостя:
– Не прогуляться ли нам к холму, а?
– Я готов, – ответил Астроном.
Рыжий посмотрел им вслед; повернувшись, он увидел Тощего, который выглядывал из-за кустов шиповника.
– Иди сюда! – помахал ему Рыжий.
Тощий вышел из-за кустов.
– Они сказали что-нибудь про мясо?
– Нет. По-моему, они ничего не знают. Они пошли к холму.
– Для чего?
– Почем я знаю! Они расспрашивали меня о громе, который я слышал.
Послушай, зверьки съели мясо?
– Хм, – осторожно произнес Тощий, – они его рассматривали и как бы принюхивались.
– Ладно, – сказал Рыжий. – Я думаю, они его съедят. Господи, должны же они хоть что-то есть. Давай пойдем к холму, посмотрим, что собираются делать наши родители.
– А как же зверьки?
– Не беспокойся, все в порядке. Нельзя же все время сидеть с ними. Ты им дал воды?
– Конечно. Они напились.
– Вот видишь. Пошли. Заглянем к ним после полдника. Вот что я тебе скажу. Мы им принесем фруктов. Кто же отказывается от фруктов?
И они побежали вверх по склону. Рыжий, как всегда, впереди.
5
– Вы думаете, это был гул корабля при посадке? – спросил Астроном.
– А вам как кажется?
– Если это так, вероятно, все погибли.
– А может быть, и нет, – нахмурился Промышленник.
– Но если они приземлились и не погибли, то где же они?
– Надо подумать.
Он все еще хмурился.
– Я вас не понимаю, – заметил Астроном.
– А если они враждебно настроены?
– О нет! Я говорил с ними, они…
– Вы с ними говорили! Положим, это рекогносцировка. А что будет дальше? Вторжение?
– Но у них только один корабль, сэр!
– Это они так говорят. А у них за спиной может быть целый флот.
– Я уже говорил вам об их размерах. Они…
– Неважно, какие там у них размеры, если их оружие превосходит наше.
– Я не подумал об этом.
– А меня это с самого начала беспокоило, – продолжал Промышленник.
– Вот почему, получив ваше письмо, я согласился встретиться с ними. Не для того, чтобы идти на какие-то неприемлемые для нас предложения по торговле, а для того, чтобы узнать их истинные цели. Я не предполагал, что они будут избегать встречи.
Вдруг он осмотрелся и спросил:
– Куда же мы забрели? По-моему, ничего из наших поисков не получится.