Внезапно в конце коридора я услышала легкий шорох. Мне стало не по себе.
«Крысы, что ли?»
Крыс я панически боялась. Вообще говоря, Москва практически наводнена крысами — они есть и в жилых домах, а уж в казенных учреждениях прямо сам Бог велел, здесь не так уж придирчиво следят за санитарными условиями. Я напряглась и приготовилась поскорее шмыгать в лестничный проем и быстренько, чтобы не задеть зубастое животное, добежать до первого этажа.
Пока я раздумывала об этом, от стены отделилась какая-то черная высокая тень и двинулась на меня.
Это, без сомнения, был какой-то человек. Я остановилась.
— Ау? — Позвала я его. — Вы кто? Что Вы здесь делаете?
Тень не отзывалась, а продолжала все так же приближаться ко мне.
— Эй! — Снова крикнула я. — Здесь нельзя находиться!
«Мама!»
Тяжело дыша от напряжения, я развернулась и бросилась бежать в другой конец коридора, где была точно такая же лестница, ведущая вниз. Каблучки мои цокали, а сзади я тоже услышала ускоряющиеся шаги — человек побежал за мной.
— На помощь! — Заорала я, пытаясь докричаться до охранника. — На помощь, помогите!
Это было бесполезным занятием — здание настолько огромное, что крик и на первом этаже не всегда услышишь, а уж не третьем-то — и подавно.
Ноги не слушались — мрамор был скользким, туфли пробуксовывали, когда я пыталась оттолкнуться о гладкие плиты. У мужчины, который догонял меня, похоже, такой проблемы не возникало — он уверенно набирал скорость, и был уже метрах в ста пятидесяти.
Я бросила мешавший мне портфельчик, что немного помогло мне — я смогла размахивать при беге обеими руками. Долетев до запасной лестницы, я принялась скакать вниз через ступеньку. Я была уже на втором этаже, когда мужчина тоже очутился на темной лестнице и побежал вниз за мной.
— Помоги-и-ите! — Продолжала я звать на помощь, голос мой охрип и срывался.
Достигнув нижнего этажа, где горел свет, я рванула к будке охранника.
— Откройте, откройте! — Начала я колотить по будке руками. Я видела контур в глубине. Но, видимо, охранник настолько умаялся за предыдущую ночь, что спал крепким сном, и разбудить его не могла бы даже артиллерия.
Я слышала приближающийся топот. Толкнув входную дверь, я выбежала на улицу и устремилась к своей машине, припаркованной рядом со зданием, на ходу нащупывая ключи. Рывком открыв дверь своей Мазды, я моментально захлопнула ее за собой и защелкнула на замки. Я нервничала, не попадая ключом в замок зажигания. Тем временем я увидела, как мой преследователь — мужчина в черной одежде и черной шапке с прорезями на голове — выбежал вслед за мной и теперь спускался по лестнице, направляясь ко мне.