– Я остаюсь? – деловито спросила Анна.
– Ты принята, – решил Илья Данилович, – со следующего понедельника выйдешь сюда для работы в приемной. Маргарита Акоповна уходит на пенсию.
– Можно я приду прямо завтра, чтобы выяснить ваши вкусы и привычки, – она все еще стояла на коленях и разговаривала с ним, глядя снизу вверх, что создавало особый эффект подчиненности.
– Договорились, – он протянул руку и похлопал ее по щеке. – Может, действительно ты сумеешь стать полезным и нужным сотрудником. И не будешь такой стервой.
Ему понравилось это упоение собственной властью, эта молодая женщина, стоявшая перед ним на коленях, это удовольствие, которое он получил. На следующий день она появилась в приемной. Еще через несколько дней увидевший ее Кирюхин как-то особенно удовлетворенно хрюкнул и одобрительно кивнул. Вот так Анна Шестакова и получила свое место секретаря заместителя генерального директора комбината Ильи Смыкалова. А Лопсон Тапхаев был уволен в связи с сокращением штатов. Он даже ходил жаловаться на незаконное увольнение в отраслевой профсоюз, но его никто не захотел слушать.
Уже в начале ноября Смыкалова послали в первую зарубежную командировку в Хельсинки вместе с группой сотрудников министерства. Эта поездка буквально перевернула все представления Ильи Даниловича о жизни. Сытая, безмятежная, обеспеченная, устоявшаяся, разумная жизнь финских обывателей его просто потрясла. Он привез в Москву кучу подарков. Зинаида, уже привыкшая к его подаркам, только равнодушно кивнула, зато Жанна была в восторге от куклы Барби.
Халифман стал регулярно появляться в кабинете Смыкалова, оставляя конверты. В квартире Ильи Даниловича хранилось больше восьми тысяч долларов, и эта копилка постоянно пополнялась. Смыкалов уже рассчитал, что, если все пойдет благополучно, примерно через два или три года они смогут обменять свое жилье в далеком Медведково на приличную квартиру в центре города. Он не мог даже предположить, какие невероятные изменения произойдут в конце года и как они скажутся в том числе и на его личной судьбе.
В конце года произошли события в Беловежской Пуще, когда три лидера славянских республик решили просто разорвать свою страну на куски. При этом явно игнорировалось мнение большинства людей, которые в массе своей проголосовали за сохранение Союза. И полностью игнорировалось мнение руководителей шести мусульманских республик, которые ни при каких обстоятельствах не хотели покидать единое пространство. Каждый из лидеров этих республик прекрасно представлял себе, что именно с ними может произойти сразу после распада. Но их мнение было уже никому не интересно. Эти республики буквально вытолкали из Советского Союза, объявив, что страны как геополитической реальности больше нет.