Робби склонил голову к плечу, не сводя внимательного взгляда с Карен.
Она допила вино и помолчала, ожидая его реакции.
– С тобой все в порядке? – наконец поинтересовалась она.
– Все отлично, – ответил он, отводя взгляд и выпрямляясь на стуле.
– Теория и практика, – с улыбкой произнесла она.
– Верно. И вот в чем состоит моя теория: вы – нечто особенное, Карен Вейл, и я хотел бы узнать вас получше.
– Не зря мне казалось, что здесь попахивает свиданием.
– Судя по твоему тону, простому детективу из маленького городка не по чину назначать его крутому агенту ФБР.
Официант принес заказ. Салат с курицей по-восточному для Карен и хорошо прожаренный говяжий бифштекс под соусом чили для Робби. Карен смотрела, как он обильно поливает кетчупом картофель фри с мясом. Она вдруг вспомнила себя в детстве. И эта мысль лишь сильнее подчеркнула существующую между ними разницу в возрасте. Взявшись за вилку, она почувствовала, что Робби смотрит на нее. Он сделал первый шаг и теперь терпеливо ожидал, как она отреагирует. Положив вилку на тарелку, Карен спросила:
– Тебе сколько? Двадцать девять, тридцать?
– Тридцать.
– А я… чуточку старше. Почему бы тебе не выбрать кого-нибудь в своей возрастной категории?
Бифштекс нетронутым лежал на тарелке перед Робби. Он подался к ней через стол.
– Карен, мне довелось видеть и пережить такое, что не выпадает на долю большинства мальчишек. Я должен был оказаться на улице и превратиться в одного из тех головорезов, с которыми мы ведем войну… Но сейчас речь не об этом.
Он сделал паузу, чтобы посмотреть, как она отреагирует, но выражение ее лица не изменилось. Он сунул в рот политый кетчупом ломтик картошки. Она отпила глоток вина.
Робби пожал плечами.
– Может, я и выгляжу моложе твоих тридцати двух лет, – с кривой улыбкой заметил он, – но за свою жизнь я повидал такое, отчего можно состариться раньше времени.
Карен медленно кивнула и подняла бокал. Он подлил вина сначала ей, а потом и себе.
Она перевела взгляд на его лицо.
– В таком случае, практика требует спешить медленно, чтобы можно было посмотреть, что у нас получается.
Робби улыбнулся.
– Методический подход. Как в любом правильно построенном расследовании.
– Будешь спешить – неизбежно наделаешь ошибок и загубишь дело.
Робби приподнял свой бокал, салютуя ей.
– За теорию и практику.
Карен легонько коснулась его бокала своим.
– И методический подход.