Майор об этом знать не мог, сообщение было закодировано, код к содержанию только у криптографов Управления.
К стархам он тоже отношения не имел.
Придраться не к чему, хоть Шмальков и настаивал на жесткой проверке. Одно цепляет другое, но все в рамках полномочий и внутренних инструкций.
Вот только осадок на душе оставался. Что-то за всем этим крылось.
Искандер знал, когда отпускал ее от себя, что именно так и будет. Что наступит тот день…
Жить с этим было сложно. Ежесекундное напряжение, постоянное ожидание. Работа не отвлекала, она лишь заставляла время бежать быстрее.
Но как объяснить ей… Он помнил, как поспешил, до сих пор ощущал отголоски пустоты вместо души, когда она разорвала ментальный контакт. Безумие ему не грозило, его подготовка отличалась от той, что проходили простые воины, но даже память о тех днях была тяжела.
Но в тот момент, когда он разговаривал с братом, все это ему только предстояло пережить.
— Как только конвой вернется…
— Как только конвой вернется, — жестко отрезал кангор, — вы оба прибудете в кангорат. Я намерен вручить ей ленту литара и представить канирату.
— Так и будет, мой кангор, — склонил Искандер голову, отдавая дань щедрости своего господина. — Вашей просьбе она отказать не сможет.
Синтар неожиданно улыбнулся.
— Все еще вспоминает про мой подарок?
Искандер невольно напрягся. Он-то знал, что не только шаре был причиной такой симпатии. Когда Таши узнала, чье именно вмешательство спасло ей жизнь, просила связать ее с кангором. Остановили только его объяснения, что у скайлов изъявление благодарности принято лишь между родичами. А еще более подкупило, что кангор ни словом, ни малейшим намеком не потребовал чего-либо взамен.
Впрочем, это было еще одной отличительной чертой его расы. Ты либо делаешь, потому что поступить иначе не можешь, либо… проходишь безучастно мимо.
В какой-то мере Искандер понимал, что многие принципы, среди которых он родился и вырос, скоро претерпят определенные изменения.
Плохо это или хорошо, решит время, но, выйдя из добровольной изоляции, они открыли себя Вселенной. Та не могла не повлиять на них.
Договорить тогда не позволил срочный вызов, адмирала ждали дела. Но приступил он к ним уже без гнетущей тяжести.
Индарс почти загнал его в ловушку, теперь ему, Искандеру, предстояло показать императору, каково это, когда тебе не оставляют выхода.
* * *
— Я утверждаю все экипажи, кроме одного, — твердо произнес Шмальков, глядя на меня.
Лучше бы он посмотрел на Таласки, свалившегося нам на головы еще ночью. Тот щурился, как мартовский кот, но пока молчал. А ведь последнее слово было за ним.