Эльф, с интересом следивший за мной, решил пролить свет на способ приготовления:
— Кулинарная магия, леди, — сообщил он, — мастер Шален обладает редким даром.
Лорда Тьера мое общение с эльфом, почему-то явно раздражало, и, игнорируя подавальщика, он подчеркнуто терпеливо спросил:
— И все же, ты есть будешь? Я могу поделиться, могу заказать чтонибудь другое.
— Нет, — меня передернуло при одной мысли о еде, — прости, но… вряд ли я смогу хоть что-то съесть.
Эльф неожиданно подмигнул мне, поклонился Риану и ушел.
А я, магистр и его плохое настроение остались одни. Не надолго — чьи-то торопливые шаги, лорд Тьер поднялся и пожал протянутую ему ладонь невысокого лысоватого и полноватого гоблина.
— Лорд-харг Норг, — первым, как более высокий по званию, произнес магистр.
— Лорд Тьер, — радостно пожимая широкую ладонь лорда директора, произнес гоблин, — рад, очень рад видеть вас.
— И вам темных, — Риан повернулся ко мне. — Дэя, родная, позволь тебе представить одного из виднейших магов дружеской державы, ученого мужа, магистра, и дядю того самого наследника империи гоблинов, с которым ты уже заочно знакома. Лорд-харг Норг, позвольте представить вам мою возлюбленную невесту, начинающего и подающего большие надежды частного следователя, леди Риате.
Гоблин поклонился и произнес:
— Польщен знакомством, прекрасная леди Риате.
— И мне очень приятно, — пробормотала я, — темных вам.
Едва лорд гоблинов сел за стол, появилось два расторопных подавальщика. Первый, полукровка из людей, принес ужин для лорд-харга Норга, а второй, тот самый темный эльф, обойдя стол, поставил передо мной два блюда, торжественно снял крышки.
Первым было то самое мороженное, а вот вторым…
— Уважаемый мастер Шален, узнав, что в ресторации присутствует истинная ценительница кулинарной магии, пожелал сделать подарок от себя лично, прекраснейшей из леди. Надеюсь, вам понравится.
И подавальщик ловко поднял крышку.
А там был гриб. Большой черный гриб, на полянке из нарезанных соломкой зеленых овощей, и в окружении черного соуса, что имитировало маленькую лесную полянку. Но, несмотря на почти идеальную имитацию, выглядело все аппетитно. А главное — запах грибов, сыра и печеночного паштета, и мяса перепелки, недвусмысленно указывал на:
— Паштет из черных грибов, — едва сдерживая восторг, сказала я. — Одно из самых сложных блюд в Темной Империи.
— Леди, — темный эльф снова поклонился, — вы меня поразили. А мастер Шален будет, несомненно, шокирован вашей осведомленностью. Приятного аппетита!
И вновь поклонившись, подавальщик нас покинул.