Люблю Ардам.
— Дэя! — услышала я внезапно.
Обернулась на радостный детский голосок и приветственно раскинула руки — Сина, смешная и запорошенная снегом, тоже раскинув руки, побежала ко мне. Подхватив в полете, я закружила малышку, и ее радостный визг огласил всю улицу.
— Осторожнее, Дэя худенькая, а ты уже ж выросла, — Тоби, улыбаясь, корил племянницу.
— А я соскучилааааась, — прокричала Сина и сжала меня в далеко не слабых объятиях. — Дэя, где ты пропадалаааааааааа…
Я остановилась, и кудряшки Сины повисли черными спиральками, с пойманными в плен снежинками.
— Долго тебя не было, — заявил мне ребенок.
— Да не так уж и долго, — я присела перед ней, разглядывая румяное создание с блестящими черными глазами, — но ты успела вырасти.
— Я большая! — уверенно заявила Сина. — И красивая!
— Ага, — стараясь не улыбаться, подтвердила я.
— И на День смерти зимы мне достанутся самые лучшие подарки!
Ой, совсем из головы вылетело — скоро неделя праздников в честь смерти Зимы!
— Син, смотри, там твой друг Митик, — лукаво заметил Тоби.
— Где?! — малышка тут же начала озираться, а увидев невдалеке мальчишку немногим ее старше, подхватила подол шубки и со всех ног побежала к нему.
Мы проследили за ее быстро мелькающими ножками, и только после Тоби подошел, взял за плечи и всмотрелся в мое лицо.
Вердикт был таков:
— Стала увереннее, спокойнее и в то же время ревела, наверное, ночь напролет.
— Было дело, — решила покаяться я. — Как у вас дела?
— Растем, — раскосые глаза Тоби внимательно оглядывали меня, — ты ко мне шла?
— Ага, — радостно улыбаюсь клыкастенькому лицу нашего повара, — я так соскучилась.
— А то, я тоже, — Тоби похлопал по плечу, — у меня блинчики есть.
— С чем? — я вдруг вспомнила, что совсем голодная.
— И яйца пожарю, — правильно понял мой взгляд Тоби. — Сина, домой!
***
Кухня у Тоби замечательная — вроде небольшая, а все в ней есть. И рабочий стол и маленький столик для еды, и плита, и целый шкаф специй.
— Тааак, — протянул орк, выкладывая на мою тарелку чуть поджаренные яйца с кисленькими лесными ягодами, — а еще у нас убийство в таверне случилось.
— Как? — я даже хлеб, сыром намазанный, жевать перестала.
— А так, — Тоби налил молока мне в кружку, добавил туда масла, сливок и тертого шоколада, — Сэл смотрит напился он, стражник стало быть, а как к нему — не дышит.
— Страж? — переспросила я.
— Угу, — мне передали вкусно пахнущую кружку, — Шейдер дело все прикрыл, как и всегда, но видела б ты его лицо.
— НОЧНОЙ СТРАЖ БЫЛ УБИТ?! — я ушам своим не поверила. — Но как?!
— Ты не нервничай, ты ешь давай, — приструнил меня Тоби и полез в печь доставать подогретые блины.